बहुत पहले ही विभिन्न भाषाओं में उनके गाने कई लोगों के जीवन का साउंडट्रैक बन गए थे, सिस्ताला जानकी, या एस जानकी जैसा कि वह लोकप्रिय रूप से जानी जाती थी, आंध्र प्रदेश के गुंटूर के दक्षिण में एक छोटे से गाँव पल्लापटला की एक युवा लड़की थी, जहाँ एक बॉक्सनुमा रेडियो की आवाज़ दूर-दूर से सपने लेकर आती थी।
जानकी लता मंगेशकर के गानों से मंत्रमुग्ध होकर पारिवारिक रेडियो के पास बैठी रहती थीं। “लता मेरी पहली गुरु थीं,” उन्होंने बाद में प्रसिद्ध रूप से कहा। ’40 और 50 के दशक में रेडियो की उन शामों ने एक उल्लेखनीय करियर के बीज बोए, जो लगभग छह दशकों तक फैला और भाषाई और सांस्कृतिक सीमाओं से परे था।
मंगेशकर के प्रति अपनी गहरी प्रशंसा के बावजूद, जानकी ने एक गायन शैली बनाई जो पूरी तरह से उनकी अपनी थी। इसने उन्हें ‘दक्षिण भारत की कोकिला’ और इसकी सबसे प्रिय आवाज़ों में से एक बनने के लिए अपना रास्ता और अपनी यात्रा खोजने के लिए प्रेरित किया।
तमिल, उड़िया, बंगाली, मलयालम, तेलुगु, कन्नड़ और हिंदी सहित कई भाषाओं में 40,000 से अधिक गाने रिकॉर्ड करने वाले एस जानकी का उम्र संबंधी समस्याओं के कारण शनिवार शाम को मैसूर के एक निजी अस्पताल में निधन हो गया। वह 88 वर्ष की थीं।
यह घोषणा उनकी पोती ने की। अप्सरा विद्युला, इंस्टाग्राम पर। अप्सरा ने लिखा, “जबकि हमारा दिल भारी है, हम उनके द्वारा जीए गए असाधारण जीवन और अपने शाश्वत संगीत के माध्यम से लाखों लोगों के लिए लाए गए अथाह आनंद के लिए कृतज्ञता से भी भरे हुए हैं।”
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तेलंगाना के राज्यपाल शिव प्रताप शुक्ला, मुख्यमंत्री ए रेवंत रेड्डी, केंद्रीय मंत्री जी किशन रेड्डी, बंदी संजय कुमार और कई अन्य नेताओं और फिल्मी हस्तियों ने अनुभवी पार्श्व गायक के निधन पर शोक व्यक्त किया।
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केरल के मुख्यमंत्री वीडी सतीसन ने कहा कि जानकी की आवाज में हर मानवीय भावना – भक्ति, प्रेम, खुशी और दुख – को बेजोड़ गहराई और अनुग्रह के साथ व्यक्त करने की दुर्लभ क्षमता थी।
राज्यपाल शुक्ल ने उन्हें लाखों दिलों को छूने वाली सुनहरी आवाज और माधुर्य, भक्ति और कलात्मक उत्कृष्टता का स्थायी प्रतीक बताया। सीएम रेड्डी ने कहा कि जानकी ने अपनी आवाज की मधुरता से संगीत प्रेमियों के दिलों पर अमिट छाप छोड़ी है.
आंध्र प्रदेश के मुख्यमंत्री एन चंद्रबाबू नायडू ने लिखा, “तेलुगु धरती की एक बेटी, उन्होंने छह दशकों से अधिक समय तक एक अद्वितीय संगीत विरासत का निर्माण किया, अपनी कालजयी आवाज से पीढ़ियों को प्रभावित किया। भारतीय संगीत में उनके महान योगदान को हमेशा याद रखा जाएगा।”
जानकी ने अपना अधिकांश बचपन सिरसिला (अब तेलंगाना में) के कपड़ा शहर में बिताया, जहां उनके चाचा, एक थिएटर कलाकार, ने उन्हें खेल के अंतराल के दौरान मंगेशकर के गाने गाने के लिए कहा। इनमें से एक शो के दौरान तमिल फिल्म निर्माता बीआर पंथुलु और संगीत निर्देशक टीजी लिंगप्पा ने उनकी बात सुनी और उन्हें चेन्नई आने के लिए कहा, जहां उन्होंने 1957 में तमिल फिल्म विधियिन विलायट्टू में अपना पहला गाना रिकॉर्ड किया, पहले ही साल में उन्होंने छह भाषाओं में गाना गाया।
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जानकी ने एमएस विश्वनाथन, जीके वेंकटेश और इलैयाराजा से लेकर राजन-नागेंद्र, एमएम कीरावनी और एआर रहमान तक कई महत्वपूर्ण संगीतकारों के साथ सहयोग किया। इलैयाराजा की पहली फिल्म अन्नक्किली (1976) के लिए गाए गए तीन गानों ने जानकी को पार्श्व गायन की दुनिया में शीर्ष पर पहुंचा दिया, जिस स्थान पर वह अगले दो दशकों तक बनी रहेंगी। उनके कुछ उल्लेखनीय हिंदी गानों में दिल में हो तुम (सत्यमेव जयते, 1987) और यार बिना चैन कहां रे (साहेब, 1985) शामिल हैं।
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जानकी के पति वी रामप्रसाद ने उनके करियर को सपोर्ट करने और आगे बढ़ाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
गानों में जान फूंकने की उनकी क्षमता से उन्हें बहुत पहचान और आलोचनात्मक प्रशंसा मिली, जिसमें सर्वश्रेष्ठ महिला पार्श्व गायिका के लिए चार राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार और कई राज्य सम्मान शामिल हैं। 2013 में, जानकी ने यह कहते हुए पद्म भूषण लेने से इनकार कर दिया कि यह मान्यता बहुत देर से मिली है (वह 55 वर्षों से सफलतापूर्वक गा रही थीं), और वह भारत रत्न से कम कुछ भी पाने की हकदार नहीं थीं, यह सम्मान मंगेशकर को उनके जीवनकाल में दिया गया था। जानकी दक्षिण भारत के गायकों के लिए भी विरोध कर रही थीं, उनका कहना था कि उन्हें लंबे समय से वह पहचान नहीं मिली जिसके वे हकदार थे। उन्होंने 2017 में पार्श्व संगीत और लाइव प्रदर्शन से संन्यास ले लिया।