तटस्थ कोलंबो क्रिकेट के लिए तैयार, कुछ बारिश, लेकिन हाथ मिलाने पर स्पष्टता का इंतजार

1996 में स्थापित, जिस वर्ष अर्जुन रणतुंगा की श्रीलंका ने लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में 50 ओवर का विश्व कप जीता था, क्रिकेट कैफे उन लोगों के लिए एक नियमित अड्डा बन गया है जो हाथ में सनडाउनर लेकर बड़े स्क्रीन पर अपना क्रिकेट देखना पसंद करते हैं। इस बार, सामान्य से अधिक दर्शकों की संख्या की उम्मीद में, व्हाइट का कहना है कि वे आरक्षण नहीं ले रहे हैं। वैलेंटाइन डे सप्ताहांत होने के कारण, यह पहले आओ, पहले पाओ का तरीका होगा, टॉस होने के बाद बीयर की बिक्री तेज होने की उम्मीद है।

इस बीच, प्रेमदासा स्टेडियम एशिया कप के बाद दोनों टीमों के बीच पहले मैच के लिए उम्मीद के मुताबिक बिक गया है, जहां खिलाड़ियों ने हाथ नहीं मिलाया और भारत ने एशियाई क्रिकेट परिषद के अध्यक्ष और पाकिस्तान के आंतरिक मंत्री मोहसिन नकवी से विजेता ट्रॉफी लेने से इनकार कर दिया।

भारत के प्रशंसक शनिवार को अभ्यास सत्र के दौरान आर प्रेमदासा स्टेडियम के बाहर इकट्ठा हुए। (पीटीआई फोटो)

मैच की पूर्व संध्या पर, लाखों डॉलर का सवाल – क्या दोनों कप्तान टॉस के समय हाथ मिलाएंगे – बना हुआ है। बारिश का भी खतरा है, जिसके परिणामस्वरूप खेल रद्द हो सकता है।
“हम कल सस्पेंस तोड़ेंगे. क्या खेल महत्वपूर्ण है या यह (हाथ मिलाना या कोई हाथ नहीं मिलाना)… 24 घंटे इंतजार करें,” भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान मीडिया से कहा। इससे पहले दिन में, उनके पाकिस्तानी समकक्ष सलमान आगा ने भी इसी तरह की बात कही थी। उन्होंने कहा, ”हमें कल पता चलेगा।”

आगा को उम्मीद थी कि विवाद नहीं, बल्कि क्रिकेट केंद्र में रहेगा। उन्होंने कहा, “खेल को क्रिकेट की भावना से खेला जाना चाहिए। मैं क्या उम्मीद करता हूं इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। लेकिन मुझे लगता है कि खेल उसी तरह खेला जाना चाहिए जैसे क्रिकेट शुरू होने के बाद से खेला जा रहा है। बाकी उन पर (भारतीय टीम पर) निर्भर है कि वे क्या करना चाहते हैं।”

पाकिस्तान ने 2021 संस्करण के दौरान टी20 विश्व कप में भारत के खिलाफ अपनी एकमात्र जीत दर्ज की, जिससे गत चैंपियन भारत रविवार के लिए पसंदीदा बन गया। हालाँकि, सूर्यकुमार यादव ने कहा कि उनकी टीम पिछली उपलब्धियों पर आराम नहीं करेगी।

“जब भी आप कोई नया गेम खेलते हैं तो आपको शून्य से शुरुआत करनी होती है। अब आपने अतीत में क्या किया है या क्या हुआ है वह सब इतिहास है। आप इसे ज़मीन पर नहीं रख सकते क्योंकि इससे थोड़ी आत्मसंतुष्टि आ सकती है। यदि आप नियंत्रण में रहना चाहते हैं और शांत दिमाग रखना चाहते हैं तो नए सिरे से शुरुआत करना महत्वपूर्ण है, ”भारत के कप्तान ने कहा।

भारतीय प्रशंसकों को उम्मीद होगी कि सर्वश्रेष्ठ एकादश मैदान में उतरने में सफल रहेगी। बैटिंग लिंचपिन अभिषेक शर्मा नामीबिया के खिलाफ आखिरी गेम में नहीं खेल पाए क्योंकि वह पेट की बीमारी से उबर रहे थे। सस्पेंस बढ़ाते हुए सूर्या ने आधे-मजाक में कहा, “अगर पाकिस्तान के कप्तान चाहेंगे तो हम उन्हें खिलाएंगे।”

भारत को मैदान पर एक नए आयाम से भी निपटना होगा क्योंकि इस विश्व कप के दौरान उसके तेज गेंदबाजों के बजाय पाकिस्तान का स्पिन आक्रमण फोकस में रहा है।

प्रेमदासा की स्थितियाँ, जहाँ पाकिस्तान पहले ही खेल चुका है, अब तक के खेलों को देखते हुए धीमी होंगी। भारत को अपनी रणनीति में बदलाव करना पड़ सकता है, जिससे संभावित रूप से उन्हें पाकिस्तान की तरह स्पिन-भारी आक्रमण के साथ मैदान में उतरना पड़ सकता है। पाकिस्तान के स्पिनर उस्मान तारिक, जिनके एक्शन की दो बार रिपोर्ट की गई है लेकिन आईसीसी ने मंजूरी दे दी है, बड़े खेल से पहले चर्चा का विषय थे।

“कुछ प्रश्न ऐसे होंगे जो सिलेबस से बाहर होंगे। हम उसे नहीं छोड़ेंगे. उस्मान अद्वितीय हैं और हम उनके सामने आत्मसमर्पण नहीं करेंगे।’ हम उसके लिए अभ्यास कर रहे हैं, ”सूर्यकुमार ने कहा।

पाकिस्तान सरकार द्वारा भारत के मैच के बहिष्कार की घोषणा के बाद खेल में कई दिनों तक अनिश्चितता बनी रही और फिर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड, बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड और आईसीसी के बीच बातचीत के बाद फैसले को पलट दिया गया।

लेकिन सोमवार तक खेल पर सवालिया निशान था, जिसके परिणामस्वरूप होटल और टूर पैकेज रद्द हो गए थे, जो भाग्यशाली प्रशंसकों के लिए एक वरदान के रूप में आया। शुक्रवार शाम को आईसीसी की आधिकारिक टिकटिंग पार्टनर की वेबसाइट पर 1,500 रुपये में कुछ टिकट बिक्री के लिए आए। आखिरी मिनट में टिकट खरीदने वालों में से एक ने कहा, “कल्पना कीजिए, मैं खेल से सिर्फ 48 घंटे पहले टिकट खरीद सकता था।”

रविवार शाम को 35,000 सीटों वाला प्रेमदासा स्टेडियम खचाखच भर जाने की उम्मीद है। यह देखना बाकी है कि क्या यह वास्तव में बीच का क्रिकेट है जो सारी खबरें बनाता है।