रविवार को जब वैंकूवर के बीसी प्लेस स्टेडियम में 111वें ग्रे कप में टोरंटो अर्गोनॉट्स का सामना विन्निपेग ब्लू बॉम्बर्स से होगा तो सभी की निगाहें क्वार्टरबैक निक अर्बकल पर होंगी।
लीग के 2023 के सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी चाड केली के ईस्ट डिवीजन फाइनल में मॉन्ट्रियल अलॉएट्स पर अर्गोनॉट्स की 30-28 की जीत में फाइबुला और टिबिया में फ्रैक्चर के बाद आर्बुकल अप्रत्याशित रूप से सीएफएल के सबसे भव्य मंच पर केंद्र में हैं।
आर्बकल ने नियमित सीज़न में एक शुरुआत की और टोरंटो (10-8) के लिए अनिवार्य रूप से एक निरर्थक खेल में अच्छा प्रदर्शन किया। 31 वर्षीय खिलाड़ी ने 25 अक्टूबर को एडमॉन्टन एल्क्स से 31-30 की हार में दो टचडाउन के साथ 378 गज के लिए 32 में से 23 पास पूरे किए।
अर्गोनॉट्स के मुख्य कोच रयान डिनविडी के लिए अर्बकल की स्थिति कुछ हद तक परिचित है, जिन्होंने 2007 में अपने साथी क्वार्टरबैक केविन ग्लेन के ईस्ट फाइनल में हाथ टूटने के बाद विन्निपेग के लिए ग्रे कप में शुरुआत की थी। डिनविडी ने तीन अवरोधन फेंके और ब्लू बॉम्बर्स ने फाइनल में सस्केचेवान रफराइडर्स को 23-19 का निर्णय दिया।
डिनविडी ने कहा, “मुझे निक पर भरोसा है, मुझे निक पर भरोसा है।” “जब वह अंदर आया तो हमने अपना गेम प्लान नहीं बदला, हम आक्रामक थे। सौभाग्य से, निक ने बड़े गेम खेले, मेरे विपरीत क्योंकि वह मेरी पहली बार शुरुआत थी। मैंने उससे सिर्फ इतना कहा कि मैं उसे एक लाभप्रद अवसर देने जा रहा हूं 2007 में हमारे कोचों ने हमसे जो करने को कहा था, उसकी तुलना में सफल होना।”
अर्बकल कै’डीम केरी (1,060 रशिंग यार्ड के साथ सीएफएल में तीसरे) को पीछे छोड़ने पर भरोसा कर सकते हैं क्योंकि टोरंटो इस सीज़न में तीसरी बार विन्निपेग (11-7) को हराने की कोशिश कर रहा है। अर्गोनॉट्स ने 27 जुलाई को टोरंटो में ब्लू बॉम्बर्स पर ओवरटाइम में 16-14 से और 11 अक्टूबर को विन्निपेग में 14-11 से जीत दर्ज की।
ब्लू बॉम्बर्स 2022 ग्रे कप में भी टोरंटो से हार गए।
विन्निपेग ने वेस्ट डिवीजन फाइनल में सस्केचेवान पर 38-22 से जीत का दावा करते हुए लगातार पांचवें खिताबी खेल में प्रवेश किया।
जैच कोलारोस, 2021 और 2022 सीएफएल के सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी, ने 301 गज और चार टचडाउन फेंके, जिसमें विश्वसनीय लक्ष्य केनी लॉलर ने 177 रिसीविंग यार्ड और तीन स्कोर दर्ज किए।
सीज़न की शुरुआत में चोट लगने के बाद आठ मैचों की अनुपस्थिति से लॉलर की वापसी ने विन्निपेग को उत्साहित किया है, जिसने लगातार आठ मैच जीते हैं।
कोलारोस को केली – या उसकी अपनी टीम – से संबंधित किसी भी जीत या चोट की खबर में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
उन्होंने कहा, ”वे चीजें मायने नहीं रखतीं।” “हमारे लिए जो कुछ भी मायने रखता है वह हमारी तैयारी है। मुझे पता है कि हमने इस डिफेंस के खिलाफ एक टन भी अंक हासिल नहीं किए हैं। इसलिए हमने अपने काम में कटौती कर दी है।”
–फील्ड लेवल मीडिया