जोसेफ मेंजेल, जिन्हें “मौत का दूत” के नाम से जाना जाता है, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान ऑशविट्ज़ यातना शिविर में उनके अत्याचारों के लिए याद किए जाने वाले एक भयावह व्यक्ति हैं। उन्हें यह नाम नाज़ी यातना शिविर में कैदियों पर घातक प्रयोग करने के लिए मिला था।
उनका जन्म 16 मार्च, 1911 को जर्मनी के गुंजबर्ग में हुआ था। उन्होंने म्यूनिख विश्वविद्यालय में चिकित्सा और मानव विज्ञान का अध्ययन किया तथा 1935 में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की।
मेंजेल 1937 में नाजी पार्टी में शामिल हो गये और 1938 में एडोल्फ हिटलर के अधीन एक प्रमुख अर्धसैनिक संगठन शूट्ज़स्टाफेल में शामिल हो गये।
वह मई 1943 में ऑशविट्ज़ पहुंचे और उन्हें कैंप फिजीशियन की भूमिका दी गई। उनका मुख्य काम कैदियों के भाग्य का फैसला करना था। वह चुनते थे कि कौन कठोर परिस्थितियों में काम करेगा और कौन सीधे गैस चैंबर में जाकर मारा जाएगा।
उनके चिकित्सा प्रयोग अपनी अत्यधिक क्रूरता और वैज्ञानिक मूल्य की कमी के लिए बदनाम थे। उन्होंने विशेष रूप से जुड़वा बच्चों पर ध्यान केंद्रित किया, उनका मानना था कि उनका अध्ययन नाजी मान्यताओं के लिए उपयोगी आनुवंशिक जानकारी प्रकट कर सकता है। बच्चों और वयस्कों सहित पीड़ितों ने बिना किसी दर्द निवारण के सर्जरी, इंजेक्शन और अन्य दर्दनाक प्रक्रियाओं को सहन किया, जिससे अक्सर दर्दनाक मौतें हुईं। उन्होंने इंजेक्शन के माध्यम से आंखों का रंग बदलने का भी प्रयास किया। ये प्रयोग पीड़ितों की सहमति के बिना किए गए थे।
अमेरिकी न्याय विभाग ने एक रिपोर्ट में कहा, “चिकित्सक की भूमिका को विकृत करते हुए, ऑशविट्ज़ के तथाकथित मौत के दूत ने जीवन की कार्यप्रणाली के अपने ज्ञान का इस्तेमाल उसे नष्ट करने के लिए किया। उसने निर्धारित किया कि ऑशविट्ज़ के गैस चैंबर में कौन तुरंत मरेगा और किसे मारे जाने से पहले श्रम या ‘नाजी “विज्ञान के लिए शोषण किया जाएगा।”
इसमें आगे कहा गया है, “जब कैदी ऑशविट्ज़ पहुंचे, तो मेंजेल और उनके ‘डॉक्टर’ सहयोगियों ने दास श्रम के लिए उन लोगों को चुना जो चिकित्सकीय रूप से स्वस्थ थे (इस प्रकार उन्हें अमानवीय और अक्सर घातक परिस्थितियों में काम करने के लिए भेजा गया) या जिनका उपयोग तीसरे रैह द्वारा किसी अन्य तरीके से किया जा सकता था। अन्य सभी कैदियों, जिनमें से अधिकांश को विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए श्वासावरोध कक्षों में गैस देकर तुरंत मार दिया गया।”
अपने प्रयोगों के लिए, वह कथित तौर पर बिना एनेस्थीसिया के कैदियों के अंग निकाल लेता था तथा अपने विषयों को जानबूझकर बीमारियों से संक्रमित कर देता था।
हिटलर शासन के नरसंहारक आतंक के शासन में अपनी अत्यधिक दृश्यमान और महत्वपूर्ण भूमिका के कारण, मेंजेले प्रभावी रूप से नरसंहार का प्रतीक बन गए; विशेष रूप से, उनका नाम ऑशविट्ज़ की बुराई का पर्याय बन गया।
जैसे ही द्वितीय विश्व युद्ध समाप्त हुआ, मेंजेल ने ऑशविट्ज़ छोड़ दिया और कई सालों तक पकड़े जाने से बचते रहे। नाजी अपराधियों की तलाश करने वालों और अंतरराष्ट्रीय अधिकारियों के प्रयासों के बावजूद, वह कई देशों में अलग-अलग उपनामों का उपयोग करके अभियोजन से बचने में कामयाब रहे।
1979 में, ब्राजील में मेंजेल की मौत की पुष्टि करने के लिए पर्याप्त सबूत मिले, जहाँ वह एक झूठे नाम से रह रहा था। 1985 में फोरेंसिक जांच ने निर्णायक रूप से उसके अवशेषों की पहचान की, जिससे पुष्टि हुई कि वह तैराकी दुर्घटना में डूब गया था।
मेंजेल को ऑशविट्ज़ में बुराई के अवतार के रूप में जाना जाता है, जहाँ दस लाख से ज़्यादा लोग, जिनमें ज़्यादातर यहूदी थे, मारे गए थे। उनके कार्यों को चिकित्सा ज्ञान के भयानक दुरुपयोग के रूप में देखा गया, जिसने दिखाया कि दमनकारी सरकारों के अधीन लोग किस हद तक गिर सकते हैं।
