एक महान गेंदबाज बनने के लिए, स्विंग कलाकार प्रवीण कुमार बुद्धिमानी से कहते हैं, “गेंद को प्यार करना पड़ता है।” आपको गेंद से प्यार करना होगा. उन्होंने अपने “छोटा भाई और परिवार”, भुवनेश्वर कुमार का उदाहरण दिया। प्रवीण बताते हैं, “वह एक समर्पित प्रेमी की तरह है, गेंद की अच्छी देखभाल करता है, एक तरफ को हमेशा चमकाता रहता है, उसमें से गंदगी हटाता है और उसे एक खजाने की तरह रखता है।” इंडियन एक्सप्रेस.
और गेंद भी उसे वापस प्यार करती है। जैसे कि दिल्ली में सोमवार की रात और उनके दो दशकों के करियर में कई अन्य दिन और रातें। गेंद बिल्कुल वैसा ही व्यवहार कर रही थी जैसा वह चाहते थे। आंदोलन अल्प परंतु पर्याप्त था। बल्लेबाजों ने, अपनी धुन पर निर्धारित प्रारूप में, एक बार गेंदबाज के सुरों पर नृत्य किया। जिस गेंदबाज को कभी सबसे छोटे प्रारूप के लिए बहुत पारंपरिक माना जाता था, वह अब सबसे प्रतिष्ठित में से एक है। वह आईपीएल इतिहास के सबसे सफल तेज गेंदबाज हैं (212 विकेट); समसामयिक तेज गेंदबाजों में केवल जसप्रित बूमराह ही अधिक मितव्ययी हैं (इकोनॉमी 7.68)। भुवनेश्वर आईपीएल पावरप्ले (88 विकेट) में सबसे शानदार गेंदबाज हैं, उनकी इकॉनमी रेट 6.58 है। तेज़, लम्बे और मजबूत गेंदबाज़ मुरझा गए हैं।
यह एक बॉल-बॉलर रोमांस है जो लगभग 20 साल पहले मेरठ में शुरू हुआ था; यह अभी भी भव्य मंचों पर कायम है और प्रकट होता है, मौसमों, विफलताओं और चोटों के विनाश से बचता है। प्रवीण कहते हैं, “पहले दिन से ही मैंने उसे देखा, वह गेंदबाजी के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध था। वह ऐसा व्यक्ति था जो गेंदबाजी करता था क्योंकि उसे गेंदबाजी करना पसंद था।”
मेरठ में गर्मियाँ कठिन और सर्दियाँ धूसर होती हैं। लेकिन भुवनेश्वर ने संयमित विक्टोरिया पार्क के नेट्स पर अचूक प्रहार किया। वे कहते हैं, “वह हमेशा वहां रहते थे, कुछ न कुछ सीखते रहते थे। उनका दिमाग जिज्ञासु था और वह छोटी से छोटी चीजों को ध्यान से देखते थे। उन्होंने ज्यादातर चीजें खुद ही सीखीं। किसी ने उन्हें आउट-स्विंगर या इन-स्विंगर गेंदबाजी करना नहीं सिखाया। उन्होंने इसे हर समय गेंदबाजी करते हुए देखकर और अभ्यास करके सीखा।”
स्व-शिक्षा के कई गुण हैं, भुवनेश्वर ने बीसीसीआई.टीवी के साथ एक साक्षात्कार में विस्तार से बताया।
उन्होंने कहा, “जब मैं छोटा था तो मेरे पास प्राकृतिक इन-स्विंगर थी। मैं इसे नेट्स में फेंकता रहा और एक दिन, मैंने गेंद को दूसरी तरफ घुमाया। मैंने खुद से पूछा कि मैं क्या अलग कर रहा हूं, मैंने रन-अप, ग्रिप और रिलीज में छोटे-मोटे बदलाव देखना शुरू कर दिया। फिर मुझे पता चला कि मैं अलग तरीके से क्या कर रहा था, और आप अपने खुद के विश्लेषक और आलोचक बन जाते हैं।”
दृष्टिकोण में खामियां हैं. विशेषज्ञ मार्गदर्शन के बिना अपूरणीय गलतियाँ अदृश्य रूप से सामने आ सकती हैं। लेकिन प्रवीण इस बात पर जोर देते हैं कि खुद से सीखने का फायदा यह है कि यह आपकी आदत बन जाती है (आदत, वही शब्द जो उन्होंने इस्तेमाल किया)।
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वह कहते हैं, “जब आप अपना दिमाग लगाते हैं और चीजों को खुद ही समझ लेते हैं तो यह आसान हो जाता है। जिन चीजों को आप खुद समझ लेते हैं, वे आपके दिमाग में रहती हैं। आप कोशिश करते हैं, असफल होते हैं, सबक आपके साथ रहते हैं।” जैसे, अगर वह बॉलिंग आर्म को कान से दूर ले जाता, तो गेंद दूर घूम जाती। यदि यह उसके कान पर लगता, तो यह दाहिने हाथ में चुभ जाता।
कोचों ने प्रवीण और भुवनेश्वर दोनों को जाने दिया। उन्होंने अपने कार्यों को परिष्कृत किया और पुनर्निर्माण नहीं किया – दोनों के कार्य स्वाभाविक रूप से सुचारू और दोहराए जाने योग्य भी थे।
अक्सर गेंदबाज एक-दूसरे से सीखते हैं।’ उन्होंने आगे कहा, “ज्यादा बातें करने से नहीं, बल्कि एक-दूसरे को देखकर, वसीम (अकरम) भाई या ज़क (ज़हीर खान) या ऐश (नेहरा) भाई जैसे महान गेंदबाज़ों को देखकर और छोटी-छोटी चीज़ों के बारे में बात करके, जिससे आख़िरकार बड़े अंतर पैदा हुए। बेशक हमारे पास कोच और सीनियर थे, लेकिन बहुत कुछ हमने खुद ही सीखा।”
प्रवीण को वह उत्साह याद है जब उन्होंने पहली बार जहीर की नकल बॉल देखी थी।
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वे कहते हैं, “हम दोनों इससे रोमांचित थे और बेशक, हमने अगले ही दिन गेंद को आजमाया और बुरी तरह असफल रहे। लेकिन समय के साथ, हमने इसे सीख लिया।” उन्होंने जहीर की नकल नहीं की, बल्कि अपने खेल के अनुरूप खुद को ढाला। जहीर ने अपनी तर्जनी को गेंद के पीछे टेढ़ा किया और उसे बाहर फेंक दिया; भुवनेश्वर इसे सीधी सीम के साथ फेंकते हैं और उंगलियों से सीम को पकड़ने के लिए तर्जनी और मध्यमा उंगली के पोर को मोड़ते हैं। अंगूठा बैकरेस्ट की तरह काम करता है।
जब भी प्रवीण ने उन्हें गेंदबाजी करते हुए देखा, उन्होंने भुवनेश्वर का एक अलग आयाम देखा। लेकिन उसे कम से कम आश्चर्य हुआ। उन्होंने गति जोड़ी, क्योंकि सपाट पटरियों पर अकेले स्विंग का अनुमान लगाया जा सकता था। उन्होंने यॉर्कर, धीमी बाउंसर और ऑफ-कटर में महारत हासिल की। उन्होंने अलग-अलग लेंथ में महारत हासिल कर ली, जिससे वह खेल के किसी भी चरण में गेंदबाजी कर सकते थे।
“वह इतना सफल है क्योंकि वह अभी भी खेल का एक अद्भुत छात्र है। यह आसान नहीं है, एक डिलीवरी को परफेक्ट करने में 10-15 साल लग जाते हैं,” वे कहते हैं।
कला केवल विविधताओं को धारण करने में नहीं है, बल्कि यह समझने में भी है कि उनका उपयोग कब और कैसे करना है। उन्हें योजनाबद्ध तरीके से बल्लेबाजों को सेट करने का समय मिल सकता है, लेकिन इस प्रारूप में भी, वह (डबल) ब्लफ़ मास्टर हैं। उन्होंने दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान अक्षर पटेल को एक आसान थ्री-पीट ट्रिक से फंसा लिया। ऑफ-स्टंप के बाहर एक अच्छी लेंथ की गेंद जो कि आकार में आ गई, एक यॉर्कर जिसे उन्होंने सभी तरफ खेला और फिर एक बैक-ऑफ-लेंथ स्कोरर जो बाएं हाथ के बल्लेबाज से दूर जाने से पहले आकार में आया, उसकी धार को ब्रश किया। वह कार्रवाई में बदलाव करके अपने इरादे जाहिर नहीं करता जैसा कि कुछ लोग करते हैं। न ही कोई स्पष्ट रूप से भिन्न पकड़ है। इसके बजाय यह कलाई से आता है.
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प्रवीण इसे “हाथ की कला” कहते हैं। लेकिन वह अपने “तेज दिमाग” की ओर भी इशारा करते हैं।
वे कहते हैं, “वह एक बल्लेबाज के बारे में सब कुछ जानते हैं, उसकी तकनीक से लेकर शारीरिक भाषा, उसके पसंदीदा शॉट्स और उसे सेट करने के लिए आवश्यक फ़ील्ड तक। वह हमेशा अपनी फ़ील्ड के अनुसार गेंदबाज़ी करता है और यही कारण है कि वह पावरप्ले में अच्छा है।” लेकिन भुवनेश्वर के दिल में उसकी प्रेमिका की आत्मा, गेंद और शिल्प के प्रति बिना शर्त प्यार है।