शनिवार को गेम 1 में डेनवर नगेट्स के हाफ़टाइम समायोजन ने उन्हें मिनेसोटा पर 116-105 से जीत दिलाई। अब, सोमवार रात को अपनी वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस क्वार्टरफाइनल श्रृंखला के गेम 2 के लिए समायोजन करने की बारी मेहमान टिम्बरवॉल्व्स की है।
तीसरे क्वार्टर में मिनेसोटा अपने पहले 16 शॉट्स में से 14 चूक गया, जब डेनवर ने 15 अंकों की बढ़त बना ली। चौथे क्वार्टर में टिम्बरवॉल्व्स ने इसे घटाकर 97-95 कर दिया, लेकिन दो टर्नओवर ने नगेट्स के रन में योगदान दिया जिसने इसे दूर कर दिया।
यह केवल एक गेम है, और नंबर 6 मिनेसोटा के पास गेम 3 और 4 के लिए घर जाने से पहले नंबर 3 डेनवर से एक गेम चुराने का अवसर है।
अयो दोसुनमु ने कहा, “कोई भी नैतिक जीत नहीं चाहता, लेकिन हम समझते हैं कि हमारे पास उस गेम को जीतने का हर मौका था और हमने इसे घटाकर दो कर दिया।” “हमें बस बेहतर बनना है।”
यदि टिम्बरवॉल्व्स श्रृंखला बराबर करना चाहते हैं तो संयम और फाउलिंग के बिना बचाव करने की क्षमता महत्वपूर्ण होगी। जैडेन मैकडैनियल्स ने एक टर्नअराउंड जम्पर मारा जिससे तीसरे क्वार्टर में मिनेसोटा का सूखा समाप्त हो गया, और फिर बाल्टी के बाद नगेट्स स्टार निकोला जोकिक को पीछे धकेलने के लिए एक तकनीकी शॉट लगाया।
टिम्बरवॉल्व्स के पास 25 व्यक्तिगत फ़ाउल थे, जिसके कारण डेनवर के लिए 33 फ्री-थ्रो प्रयास हुए, जिनमें से 16 जमाल मरे द्वारा किए गए। वह लाइन से नहीं चूके और नगेट्स कुल मिलाकर केवल तीन चूके।
सीरीज़ में उलटफेर करने की मिनेसोटा की संभावना स्टार गार्ड एंथोनी एडवर्ड्स पर निर्भर है। दाहिने घुटने में चोट के कारण वह नियमित सीज़न के अंतिम 14 मैचों में से 11 से चूक गए, और टिम्बरवॉल्व्स के मुख्य कोच क्रिस फिंच ने कहा कि एडवर्ड्स शनिवार को “जंग खाए” दिख रहे थे।
एडवर्ड्स ने स्वीकार किया कि उन्होंने संघर्ष किया।
22 अंक, नौ रिबाउंड, सात सहायता और तीन ब्लॉक के बावजूद उन्होंने कहा, “मैंने एक महीने, डेढ़ महीने तक नहीं खेला है, इसलिए, मैं थोड़ा थका हुआ था।”
डेनवर को उम्मीद है कि अगर फारवर्ड पेटन वॉटसन दाहिनी हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के बाद वापसी कर सकें तो शेष श्रृंखला के लिए वह पूरी तरह से स्वस्थ हो जाएंगे। 1 अप्रैल को हैमस्ट्रिंग की चोट बढ़ने के बाद से वॉटसन ने कोई मैच नहीं खेला है। शुरुआत में उन्हें 4 फरवरी को चोट लगी थी और वह छह सप्ताह से अधिक समय तक मैदान से बाहर रहे।
नगेट्स में जोकिक और मरे स्वस्थ हैं, और वे गेम 1 में एक ताकत थे। जोकिक ने अपने प्लेऑफ़ करियर का 22वां ट्रिपल-डबल रिकॉर्ड किया, और मरे ने मैदान से 22 रन देकर 7 विकेट लेने के बावजूद 30 अंक बनाए। उन्होंने अपना अधिकांश नुकसान लाइन से किया और फाउल कॉल्स की असमानता में मिनेसोटा की बड़बड़ाहट पर विवाद किया।
मरे ने कहा, “मुझे लगा कि मैंने उनमें से हर एक पर बेईमानी की है। मुझे नहीं पता कि हर कोई किस बारे में बात कर रहा है।” “वे सचमुच बेईमान थे।”
18 मार्च को मेम्फिस से हारने के बाद से डेनवर का प्रदर्शन अच्छा रहा है। नगेट्स ने नियमित सीज़न के अपने अंतिम 12 गेम जीतकर तीसरे वरीय के लिए लॉस एंजिल्स लेकर्स को पछाड़ दिया और उभरती प्रतिद्वंद्विता को आगे बढ़ाने के लिए टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ चार साल में तीसरी प्लेऑफ़ बैठक सुनिश्चित की।
जोक ने कहा, “मुझे लगता है कि कुछ लोग कहते हैं कि ये वही टीमें हैं। मुझे नहीं लगता कि ये वही टीमें हैं।” “लोग अधिक अनुभवी हैं, अलग-अलग खिलाड़ी हैं। एक खिलाड़ी पूरी स्थिति, पूरे रोटेशन, टीम की पूरी गति को बदल सकता है।”
–फील्ड लेवल मीडिया