क्वी लियोनार्ड के सत्ता संभालने तक लॉस एंजिल्स क्लिपर्स समाप्त हो चुके थे

एनबीए की सबसे हॉट टीम को छुट्टियों के आसपास मृत अवस्था में छोड़ दिया गया था, वह पुरानी और धीमी दिख रही थी और एक दावेदार की खिड़की बंद लग रही थी।

बमुश्किल एक महीने बाद, क्लिपर्स साल की वापसी की कहानी बनने में कामयाब रहे। और फिर भी उस पुनरुद्धार को पूर्ण-फील-गुड स्थिति में लाना अभी भी प्रगति का कार्य है।

नाटक ने क्लिपर्स को जल्दी ही घेर लिया। अक्टूबर में, एनबीए ने एक रिपोर्ट की जांच शुरू की कि टीम ने एक बाहरी प्रायोजन सौदे के माध्यम से स्टार फॉरवर्ड क्वी लियोनार्ड को मुआवजा देकर वेतन सीमा को दरकिनार कर दिया था। जांच जारी है.

दिसंबर की शुरुआत में, पूर्व स्टार क्रिस पॉल के साथ उनके पुनर्मिलन में खटास आ गई और उन्हें एक सड़क यात्रा से घर भेज दिया गया क्योंकि टीम को अब उनकी सेवाओं का कोई उपयोग नहीं रह गया था। पॉल का लॉकर बना रहता है लेकिन प्रत्येक खेल रात खाली रहता है।

कोर्ट पर तो ये और भी शर्मनाक था. क्लिपर्स ने अपने पहले 27 गेमों में केवल छह बार जीत हासिल की, जिनमें से 10 गेम अधिक चोटों के कारण लियोनार्ड के बिना आए। जबकि हाल के वर्षों में घुटने के दर्द ने लियोनार्ड को परेशान कर दिया है, इस वर्ष पैर और टखने के दर्द ने उनकी गति धीमी कर दी है।

जब 18 दिसंबर को ओक्लाहोमा सिटी में क्लिपर्स 121-101 से हार गए, तो वे अपने पिछले 11 गेमों में से 10 में हार के साथ लगातार पांच गेम हार रहे थे। इसके बाद जो हुआ वह असंभव था।

20 दिसंबर को, क्लिपर्स ब्लॉगर और पॉडकास्टर रॉबर्ट फ्लॉम अपनी बुद्धि के अंत में थे। फ़्लॉम ने एक्स पर पोस्ट किया, “अगर वे इस सीज़न में किसी भी समय 15-3 से आगे हो जाते हैं तो मैं इस ट्वीट को प्रिंट करूंगा और खाऊंगा।”

लियोनार्ड ने कहा है कि उन्हें ट्वीट के बारे में कुछ भी पता नहीं था, यहां तक ​​कि पिछले हफ्ते दो साल पुराने इंटुइट डोम के उपद्रवी “द वॉल” खंड में प्रशंसकों ने “ट्वीट खाओ” का नारा लगाया था। लेकिन लियोनार्ड निश्चित रूप से एक मिशन पर एक व्यक्ति की तरह खेले।

ट्वीट सामने आने के तुरंत बाद क्रॉस-टाउन लॉस एंजिल्स लेकर्स पर अपनी 103-88 की जीत के साथ शुरुआत करते हुए, क्लिपर्स न केवल 15-3 रन से आगे हो गए – उन्होंने मंगलवार को यूटा में 115-103 की जीत के साथ लगातार 16वीं जीत भी जोड़ी।

एक समय जीत के लिए बेताब, जैज़ पर मंगलवार की जीत बदला लेने के बारे में थी। आख़िरकार, क्लिपर्स की शुरुआती सीज़न की गड़बड़ी यूटा में शुरुआती रात में 129-108 की अप्रतिस्पर्धी हार के साथ शुरू हुई।

निराशा से लेकर प्रतिशोध तक, सब कुछ थोड़े ही समय में सिनेमा का आर्क है।

6-21 की शुरुआत टैंक लेने और उनके पहले दौर के ड्राफ्ट पिक को अधिकतम करने के संकेत की तरह लग रही थी। लेकिन क्लिपर्स के पास वह विकल्प नहीं था। 2019-20 सीज़न से पहले पॉल जॉर्ज के असफल व्यापार के बाद चैंपियन थंडर के पास एलए का पहला राउंड पिक है।

मामले को बदतर बनाने वाली बात यह है कि शाई गिलगियस-अलेक्जेंडर भी सौदे में थंडर के पास गए।

इस सीज़न में, क्लिपर्स के पास वास्तव में खोने के लिए कुछ भी नहीं है।

लियोनार्ड के पूरी ताकत में वापस आने के साथ, मुख्य कोच टायरॉन ल्यू का गेम प्लान छह बार के ऑल-स्टार की ओर झुकना था जैसा पहले कभी नहीं हुआ था। रक्षा पर, एक उन्मत्त नए दृष्टिकोण – जबकि बड़े आदमी इविका ज़ुबैक के बिना खेलते हुए – ने टीम को जगाया।

लियोनार्ड का खेल हमेशा टीम-व्यापी दृष्टिकोण के साथ संचालित होता है। ज़रूर, उसने स्कोर किया, लेकिन वह दूसरों को शामिल करने के लिए भी इच्छुक था। क्लिपर्स के साथ भी, जेम्स हार्डन और ज़ुबैक के साथ खेलते हुए, लियोनार्ड स्कोर करने के साथ-साथ पास देने के लिए भी उतने ही इच्छुक थे।

आक्रमण की तीव्र गति के कारण लियोनार्ड अब आक्रमण का नेतृत्व कर रहे हैं। टीम की हालिया सफलता में तीन-पॉइंट रेंज से उनके 8.6 प्रयास उनके करियर के 4.3 अंक और सीज़न के उनके पहले 17 मैचों में उनके 6.0 अंक से काफी ऊपर हैं।

20 दिसंबर से लियोनार्ड प्रति गेम 31.1 अंक अर्जित कर रहे हैं। इसने उन्हें सीज़न में 27.9 तक पहुंचा दिया है, 2019-20 में उनके 27.1 अंक से आगे, जब वह पहली बार क्लिपर्स में शामिल हुए थे और 2015-16 में सैन एंटोनियो स्पर्स के साथ उनके 21.2 अंक थे, जब वह एमवीपी वोटिंग में दूसरे स्थान पर रहे थे।

टीम के द्वितीयक स्कोरिंग खतरे के रूप में हार्डन ने 20 दिसंबर से प्रति गेम 19.3 अंक तय कर लिए हैं। यह उनके सीज़न के औसत 25.4 अंक से कम है। उन्होंने दौड़ के दौरान प्रति गेम 3.3 टर्नओवर में भी सुधार किया है, जबकि उनके पहले 25 गेम में यह 3.9 था।

अब मुश्किल हिस्सा आता है। क्लिपर्स युवा नहीं हैं। हाल ही में जॉर्डन मिलर, कोबे सैंडर्स और यानिक कोनन निडरहाउसर जैसे नए चेहरों को महत्वपूर्ण योगदान देने के लिए कहा गया है। युवा ऊर्जा ताज़ा रही है।

लेकिन दिग्गज इसे सफल बनाते हैं। क्या 34 साल की उम्र में भी लियोनार्ड भारी बोझ के साथ डिलीवरी जारी रख सकते हैं? क्या 36 साल की उम्र में भी हार्डन अपराध जारी रख सकता है? ज़ुबैक अभी भी 28 वर्ष का है, लेकिन तीन-बिंदु खतरा निको बाटम 37 वर्ष का है।

इस सीज़न में पहली बार लगभग .500 पर, क्लिपर्स अपनी किस्मत पर ज़ोर देना और गैस पर कदम रखना जारी रखेंगे। उनके पास कोई अन्य विकल्प नहीं है.

और रिकॉर्ड के लिए, फ्लॉम ने ट्वीट को प्रिंट किया और सोमवार को एक एपिसोड के दौरान इसे खाया क्लिप्स एन डिप पॉडकास्ट, लियोनार्ड द्वारा स्वास्थ्य लाभों पर संदेह करने के बाद भी।