कौन हैं इस्माइल एल्फाथ? विश्व कप सेमीफ़ाइनल मुकाबले से पहले इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना रेफरी के लियोनेल मेस्सी के लिंक पर विवाद शुरू हो गया

यह नियुक्ति इतिहास रचेगी. एल्फाथ, पार्कर और एटकिंस पुरुष विश्व कप सेमीफाइनल में अंपायरिंग करने वाले पहले अमेरिकी रेफरीइंग दल बन जाएंगे। इस टूर्नामेंट में यह उनका एक साथ चौथा मैच होगा, इससे पहले जापान ने नीदरलैंड के साथ 2-2 से ड्रा खेला था, स्पेन ने उरुग्वे पर 1-0 से जीत दर्ज की थी और नॉर्वे ने ब्राजील के खिलाफ 2-1 से जीत दर्ज की थी।

44 वर्षीय एल्फ़थ का जन्म कैसाब्लांका में हुआ था और वह किशोरावस्था में संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए थे। उन्होंने टेक्सास विश्वविद्यालय से मैकेनिकल इंजीनियरिंग में स्नातक की उपाधि प्राप्त की और शुरुआत में शौकिया क्लब ऑस्टिन लाइटनिंग के लिए स्ट्राइकर के रूप में खेला।

अपने खेल के दिनों में अंपायरिंग के स्तर के बारे में बार-बार शिकायत करने के बाद उनका रेफरी बनने का सफर शुरू हुआ। बाद में उन्होंने एक रेफरीइंग क्लिनिक में भाग लिया और प्रौद्योगिकी बिक्री में काम करना जारी रखते हुए युवा, हाई-स्कूल और अर्ध-पेशेवर मैचों को नियंत्रित करना शुरू कर दिया।

एल्फाथ ने 2011 में चौथे अधिकारी के रूप में मेजर लीग सॉकर में प्रवेश किया और अगले वर्ष रेफरी के रूप में अपनी शुरुआत की। उन्हें 2016 में फीफा की अंतरराष्ट्रीय सूची में जोड़ा गया था।

उस वर्ष, वह न्यूयॉर्क रेड बुल्स II और ऑरलैंडो सिटी बी के बीच एक मैच के दौरान पहली ऑन-फील्ड वीडियो असिस्टेंट रेफरी समीक्षा आयोजित करके रेफरीिंग इतिहास का हिस्सा बन गए, जब तकनीक का परीक्षण अभी भी किया जा रहा था।

अंतर्राष्ट्रीय फुटबॉल के माध्यम से उनके उत्थान में 2019 अंडर -20 विश्व कप फाइनल, टोक्यो ओलंपिक, अफ्रीका कप ऑफ नेशंस और दो सीनियर विश्व कप शामिल हैं। एल्फाथ को 2020 में और फिर 2022 में एमएलएस रेफरी ऑफ द ईयर नामित किया गया था।

2022 विश्व कप में, उन्होंने घाना के खिलाफ पुर्तगाल के मैच, ब्राजील पर कैमरून की जीत और जापान और क्रोएशिया के बीच राउंड-16 मुकाबले में रेफरी किया। फिर उन्हें फाइनल के लिए चौथे अधिकारी के रूप में नियुक्त किया गया, जिसे अर्जेंटीना ने पेनल्टी पर फ्रांस के खिलाफ जीता।

2024 कोपा अमेरिका के दौरान घुटने की गंभीर चोट के कारण कई ऑपरेशनों की आवश्यकता पड़ी और 2026 टूर्नामेंट में भाग लेने की उनकी संभावनाएँ खतरे में पड़ गईं। एल्फाथ सितंबर 2025 में रेफरीिंग में लौटे और 2025 इंटरकांटिनेंटल कप फाइनल और अब विश्व कप सेमीफाइनल जीतने के लिए अपनी स्थिति को पर्याप्त रूप से फिर से बनाया।

उपलब्ध मैच रिकॉर्ड से पता चलता है कि एल्फाथ ने पांच इंटर मियामी खेलों में रेफरी की भूमिका निभाई है मेसी. मियामी ने हर एक में जीत हासिल की: चार्लोट पर 4-0 लीग कप जीत, नैशविले के खिलाफ 2023 लीग कप फाइनल, नैशविले पर 3-1 लीग जीत, न्यू इंग्लैंड के खिलाफ 4-1 से जीत और ऑरलैंडो सिटी पर 4-2 से जीत।

मेसी ने लीग्स कप फाइनल में चार्लोट के खिलाफ, नैशविले के खिलाफ दो बार और ऑरलैंडो के खिलाफ दो बार गोल किया। उन्होंने न्यू इंग्लैंड के खिलाफ तीन सहायता भी दर्ज कीं। अर्जेंटीना की 2022 विश्व कप जीत के दौरान चौथे अधिकारी के रूप में एल्फाथ की उपस्थिति इस संबंध में मेस्सी की एक और जीत जोड़ती है।

सबसे महत्वपूर्ण विवाद 2023 लीग कप फाइनल के दौरान आया।

जैसा कि रिपोर्ट किया गया है, एल्फाथ ने मेस्सी पर नैशविले के मिडफील्डर एनीबल गोडॉय के अपेक्षाकृत मामूली शुरुआती संपर्क पर जोरदार प्रतिक्रिया व्यक्त की। 54वें मिनट में गोडॉय और सर्जियो बसक्वेट्स दोनों एक ही गेंद की ओर फिसले, लेकिन एल्फाथ ने मियामी को फ्री किक दी और गोडॉय को बुक कर लिया। मैच के दौरान अधिकारियों द्वारा फ़ुटबॉल के सबसे बड़े सितारों की रक्षा करने के उदाहरण के रूप में इस निर्णय की आलोचना की गई।

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मार्च 2026 में ऑरलैंडो के खिलाफ एक और फ्लैशप्वाइंट आया। देर से पलटवार के दौरान मेसी को नीचे लाने के बाद कॉलिन गुस्के को दूसरा पीला कार्ड मिला। समर्थकों के एक वर्ग ने संपर्क को नरम माना, जबकि मेस्सी को कार्ड के लिए अपील करते देखा गया। ऑरलैंडो को दस खिलाड़ियों तक सीमित कर दिया गया, और मेसी ने शीघ्र ही गोल करके मियामी की 4-2 से जीत सुनिश्चित की।

सही जीत का रिकॉर्ड, गोडॉय बुकिंग, ऑरलैंडो की बर्खास्तगी और 2022 के फाइनल में एल्फाथ की भूमिका “प्रो-मेसी” लेबल की व्याख्या करती है। इंग्लैंड-अर्जेंटीना सेमीफाइनल में जहां हर बड़े फैसले का विश्लेषण किया जाएगा, मेसी के साथ एल्फाथ के अतीत ने यह सुनिश्चित कर दिया है कि रेफरी खिलाड़ियों की तरह ही लगभग उतनी ही जांच के तहत मैच में प्रवेश करेगा।