विनेश फोगाट के लिए, उस बयान पर अमल करना सुबह से ही शुरू हो गया था, सोमवार को नाटकीय घटनाओं के दिन, एनआईएस पटियाला में एशियाई ओलंपिक क्वालीफायर और एशियाई चैंपियनशिप के लिए चयन ट्रायल की कार्यवाही शुरू होने में कुछ ही मिनट बाकी थे।
तूफान के केंद्र में विनेश थीं, जिन्होंने दिन की शुरुआत 50 किग्रा ओलंपिक भार वर्ग के लिए वजन करके की और उन लोगों को चौंका दिया, जिन्होंने उनसे अपने सामान्य 53 किग्रा वर्ग में प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद की थी। उसने इस बात पर भी जोर दिया कि वह 53 किग्रा ट्रायल का हिस्सा बनना चाहती थी और अनिवार्य रूप से दो अलग-अलग वजन वर्गों में लड़ना चाहती थी।
उनकी उद्घोषणा के कारण 50 किग्रा और 53 किग्रा की सूची को छोड़कर सभी आठ ड्रा सार्वजनिक कर दिए गए। इसके कारण तीन घंटे की देरी हुई, जिसके दौरान एथलीटों ने आयोजकों से शिकायत की कि इस रुकावट के कारण कुछ एथलीटों को ठीक होने में अधिक समय मिल रहा है। नाराज़गी वाले उन एथलीटों में से एक 50 किग्रा वर्ग की पहलवान ममता रानी थीं, जो सोमवार को फोगट से हार गईं और उन्होंने कहा कि मुकाबलों के बीच अतिरिक्त समय दो बार की विश्व चैम्पियनशिप कांस्य पदक विजेता को फायदा दे रहा था।
“50 किग्रा के ट्रायल में देरी हुई और मैच सुबह 10 बजे शुरू होने के बजाय दोपहर 1 बजे शुरू हुए। इससे उच्च भार वर्ग से आने वाले एथलीट को ठीक होने के लिए अधिक समय मिलता है और उस रिकवरी का मतलब है कि जब मुकाबला शुरू होता है तो उनका वजन अधिक होता है, ”रानी ने कहा।
जबकि ऐसा माना जा रहा है कि फोगट ने रिकवरी के दौरान खोया हुआ पानी का काफी वजन वापस पा लिया होगा, वही तीन घंटे अन्य पहलवानों के लिए भी उपलब्ध थे, जिन्होंने संभवतः इसी तरह का लाभ कमाया होगा।
हालांकि, हरियाणा की पहलवान ने सोमवार को अपने मुकाबलों में अच्छा प्रदर्शन किया। उसने अपनी पहली दो प्रतियोगिताएं, प्रत्येक भार वर्ग में एक, आसानी से जीत लीं। उसने अपने 50 किग्रा मैच जीतना जारी रखा, जबकि 53 किग्रा की लड़ाई में बाई दे दी और साथ ही अगली लड़ाई में तकनीकी श्रेष्ठता से आठ सेकंड की हार स्वीकार कर ली।
53 किग्रा वर्ग एक राउंड-रॉबिन प्रारूप था और विनेश को यह सुनिश्चित करने के लिए बस एक जीत की ज़रूरत थी कि वह वर्ग में शीर्ष चार पहलवानों में शामिल हो। कुछ मुकाबलों में, उसने निचले भार वर्ग में शीर्ष स्थान सुनिश्चित किया था और साथ ही मौका मिलने पर एंटीम पंघाल द्वारा जीते गए कोटा स्थान के लिए दावेदारी पेश की थी।
मूलतः, विनेश के पेरिस जाने की संभावना बाहरी कारकों के बजाय उसके प्रदर्शन पर निर्भर करेगी। तदर्थ समिति ने उसे बताया था कि अगर वह सोमवार को आयोजित परीक्षणों के माध्यम से मानदंडों को पूरा करती है तो उसे पेरिस ओलंपिक खेलों के 53 किग्रा कोटा के लिए प्रतिस्पर्धा करने का मौका मिलेगा। लेकिन यह नहीं पता था कि शीर्ष पर कौन सा पक्ष होगा, फोगाट को दोनों भार श्रेणियों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रेरित किया गया।
“मुझे 53 किग्रा कोटा की स्थिति के बारे में कोई स्पष्टता नहीं थी कि ट्रायल होंगे या नहीं। आमतौर पर, कोटा देश द्वारा जीता जाता है लेकिन उन्होंने पहले ट्रायल आयोजित नहीं किए थे। उन्होंने (तदर्थ समिति) कहा कि इस बार ऐसा नहीं होगा। मेरे पास ऐसा करने के अलावा कोई अन्य विकल्प नहीं था क्योंकि मुझे ओलंपिक में भाग लेना है, ”29 वर्षीय ने ट्रायल के बाद कहा, पुष्टि करते हुए कि 50 किलोग्राम भार वर्ग में भाग लेने का निर्णय यह सुनिश्चित करने के लिए था कि उसका पेरिस ओलंपिक संभावनाएँ उसके अपने हाथों में रहीं, किसी प्रशासन या महासंघ के अधिकारी के नहीं।
दो श्रेणियों में भाग लेने के विनेश के फैसले ने काफी सवाल खड़े कर दिए, जिनमें से मुख्य सवाल यह था कि क्या यह कदम किसी नियम को तोड़ रहा है। लेकिन तदर्थ समिति के अध्यक्ष भूपेंदर सिंह बाजवा के अनुसार, एक विशेषज्ञ से सलाह ली गई थी और यह पुष्टि की गई थी कि जिन नियमों के अनुसार एक एथलीट केवल एक भार वर्ग में भाग ले सकता है, वे प्रतियोगिताओं के लिए थे, ट्रायल के लिए नहीं।
“हमने यह स्पष्ट कर दिया है कि समिति चयन परीक्षणों से उत्पन्न होने वाले किसी भी विवाद का समाधान करेगी। उसने (विनेश ने) दो भार वर्गों का हिस्सा बनने का अनुरोध किया। चूँकि ये परीक्षण थे, हमने स्वीकार कर लिया। यदि यह प्रतिस्पर्धा की स्थिति होती तो हम वैसा निर्णय नहीं लेते। वे चाहते थे कि सुनवाई दो दिनों में हो लेकिन हमारे पास एक भी अतिरिक्त दिन उपलब्ध नहीं था,” बाजवा से जब पूछा गया कि क्या कोई नियम तोड़ा गया है तो उन्होंने कहा।
अकोस वापसी
विनेश फोगाट के लंबे समय तक कोच रहे वोलेर अकोस कैंप में लौट आए हैं और पिछले एक महीने से उनके साथ काम कर रहे हैं। विनेश ने कहा कि इस कदम से पहले से ही लाभ मिल रहा है और उनकी तकनीक बहुत ही कम समय में ठीक हो गई है।
“वह एक महीने के लिए वापस आ गया है। यह लगभग ऐसा है जैसे मेरा खेल फिर से बदल गया है। कभी-कभी एथलीट हमारे प्रशिक्षण के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों को आगे बढ़ाने में सक्षम नहीं होते हैं। तकनीक के लिहाज से, मैंने यथासंभव सर्वोत्तम तरीके से सीखना जारी रखने की पूरी कोशिश की। लेकिन एक कोच जो आपको मैट पर चाल सिखाता है और विरोधियों के कुश्ती मैचों के फुटेज को तोड़ना सिखाता है, वह वास्तव में महत्वपूर्ण है। जब से वह यहां आया है, एक महीने में मेरी कुश्ती का ग्राफ बदल गया है। आप आज मेरी कुश्ती में अंतर देख सकते हैं,” विनेश ने कहा।