ऐसे समय में जब अधिकांश भारतीय एयरलाइंस घाटे में चल रही हैं, इंडिगो एकमात्र लाभदायक वाहक के रूप में खड़ा है। फिर भी, जबकि घाटे में चल रही एयरलाइंस आवंटित 18 महीने की अवधि के भीतर डीजीसीए के निर्देशों का पालन करने में कामयाब रही, लाभ कमाने वाली एक एयरलाइन ऐसा करने में विफल रही। डीजीसीए ने अनुपालन और कार्यबल योजना के लिए पर्याप्त समय प्रदान किया था। लेकिन जहां अन्य लोगों ने नियामक आवश्यकताओं को पूरा करने पर ध्यान केंद्रित किया, वहीं इंडिगो एक अलग रणनीति अपनाती नजर आई – सरकार पर दबाव बनाने के लिए व्यवधान पैदा करना। अविश्वसनीय रूप से, यह दृष्टिकोण काम कर गया: जुर्माना लगाने के बजाय, सरकार ने मानदंडों में ढील देने का विकल्प चुना।
विमानन विशेषज्ञ हर्ष वर्धन ने इस पूरे संकट को सीधे तौर पर इंडिगो के प्रबंधन की विफलता बताया। उन्होंने कहा कि यह बेहद अभूतपूर्व स्थिति है. तीन दिनों से यात्रियों को हो रही परेशानी इस समय पीक टूरिस्ट, वेडिंग और बिजनेस सीजन है। इंडिगो का यह दावा कि नई एफडीटीएल नीति ने अचानक समस्याएं पैदा कर दीं, प्रबंधन की विफलता के अलावा और कुछ नहीं है। यह नीति रातोंरात पेश नहीं की गई थी – इसे वर्षों के विचार-विमर्श के बाद तैयार किया गया था और एक साल पहले इसे अंतिम रूप दिया गया था।
हर्ष वर्धन ने याद दिलाया कि FDTL की सॉफ्ट लॉन्चिंग 1 जुलाई, 2025 को हुई थी और इसे 1 नवंबर, 2025 से पूरी तरह से लागू किया गया था। एयर इंडिया और स्पाइसजेट जैसे अन्य ऑपरेटरों ने समय पर समायोजन किया, यही वजह है कि वहां कोई बड़ा संकट सामने नहीं आया। जो बात उन्हें सबसे ज्यादा आश्चर्यचकित करती है वह है समय-यदि नीति 1 नवंबर से प्रभावी थी, तो यह अचानक “भड़कड़ाहट” केवल एक महीने बाद, दिसंबर की शुरुआत में क्यों शुरू हुई?
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नागरिक उड्डयन मंत्रालय ने एक बयान में कहा, “भारत सरकार ने इस व्यवधान की उच्च-स्तरीय जांच करने का निर्णय लिया है। जांच में जांच की जाएगी कि इंडिगो में क्या गलत हुआ, जहां भी उचित कार्रवाई की आवश्यकता होगी, जवाबदेही तय की जाएगी और भविष्य में इसी तरह के व्यवधान को रोकने के लिए उपायों की सिफारिश की जाएगी, जिससे यह सुनिश्चित किया जा सके कि यात्रियों को दोबारा ऐसी कठिनाइयों का सामना न करना पड़े।”
कोई नहीं जानता कि जांच से क्या निकलेगा, लेकिन दिलचस्प बात यह है कि सरकार द्वारा नियमों में ढील देने के कारण इंडिगो को सजा मिलने के बजाय ब्लैकमेलिंग का इनाम मिला।
इंडिगो प्रेरित अशांति के कारण, प्रमुख मार्गों पर हवाई किराया 80,000 रुपये से 90,000 रुपये तक पहुंच गया। इंडिगो ने केवल उड़ानें रद्द नहीं कीं – इसने सिस्टम को ठप कर दिया, विमानों को खड़ा कर दिया, अपनी ताकत का प्रदर्शन किया और सरकार को जवाब देने के लिए प्रभावी ढंग से चुनौती दी। अपने अधिकार का दावा करने के बजाय, एनडीए सरकार पीछे हट गई और अपने ही निर्देश को वापस ले लिया। जानबूझकर कुप्रबंधन के माध्यम से, एयरलाइन ने सिस्टम को अराजकता की ओर धकेल दिया। एक हजार से अधिक इंडिगो उड़ानों के निलंबन से अर्थव्यवस्था बुरी तरह प्रभावित हुई, जिससे होटल की कीमतें और अन्य एयरलाइनों के टिकट किराए बढ़ गए।
“केंद्र सरकार ने जांच और रिफंड का आदेश दिया है – लेकिन सवाल यह है: जब निजी कंपनियों का एकाधिकार और सरकार की चुप्पी एक साथ आएगी, तो आम लोगों की रक्षा कौन करेगा? आप किसके लिए काम कर रहे हैं? जनता या बड़े कॉर्पोरेट घरानों के हित?” दिल्ली के पूर्व उप मुख्यमंत्री मनीष सिसौदिया ने सरकार पर सही सवाल उठाए।
चौंकाने वाली बात यह है कि 1.4 अरब लोगों का देश मुख्य रूप से केवल दो प्रमुख घरेलू वाहकों- इंडिगो और एयर इंडिया पर निर्भर है। इंडिगो का प्रभुत्व इतना महत्वपूर्ण है कि विपक्ष के नेता राहुल गांधी ने भी निरीक्षण विफलताओं के लिए सार्वजनिक रूप से सरकार की आलोचना की। गांधी ने कहा, “इंडिगो की विफलता इस सरकार के एकाधिकार मॉडल की कीमत है। एक बार फिर, इसकी कीमत आम भारतीय ही चुकाते हैं – देरी, रद्दीकरण और असहायता में। भारत हर क्षेत्र में निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा का हकदार है, मैच फिक्सिंग के एकाधिकार का नहीं।”
दो दशकों से लगातार सरकारों ने प्रमुख एयरलाइनों को नए स्वामित्व के तहत पुनर्गठित करने के बजाय उन्हें ढहने दिया है। जेट एयरवेज और किंगफिशर एयरलाइंस इसके प्रमुख उदाहरण हैं: समस्याग्रस्त प्रमोटरों को हटाकर दोनों को पुनर्जीवित किया जा सकता था, फिर भी कोई संस्थागत तंत्र सक्रिय नहीं किया गया था। पैटर्न ने खुद को गो फर्स्ट के साथ दोहराया। जब एक दशक में तीन एयरलाइंस गायब हो जाती हैं, तो यह न केवल कॉर्पोरेट विफलताओं का संकेत देता है, बल्कि प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता हितों की रक्षा के लिए प्रणालीगत अनिच्छा का भी संकेत देता है, जैसा कि सार्वजनिक नीति विशेषज्ञ प्रशांत तिवारी ने लिखा है, जिसका उल्लेख द पायनियर की एक हालिया रिपोर्ट में किया गया है।
आज, इंडिगो भारत के आधे से अधिक घरेलू विमानन बाजार को नियंत्रित करती है, जबकि एयर इंडिया समूह के पास शेष अधिकांश हिस्सेदारी है। छोटी एयरलाइंस मार्जिन पर काम करती हैं, जो मूल्य निर्धारण या सेवा मानकों को प्रभावित करने के लिए बहुत कमजोर हैं।
तिवारी ने लिखा कि वर्षों के भीतर तीन एयरलाइनों का गायब होना प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता हितों की रक्षा करने में सरकार की विफलता को दर्शाता है।
इस एकाधिकार जैसे माहौल ने यात्रियों का दम घोंट दिया है: व्यस्त घरेलू मार्गों पर हवाई किराया नियमित रूप से यूरोप, दक्षिण पूर्व एशिया या यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका में तुलनीय दूरी के लिए अधिक है। भारत के भीतर दो घंटे की उड़ान की लागत अन्यत्र चार घंटे की अंतरराष्ट्रीय यात्रा से अधिक हो सकती है।
दिल्ली के पूर्व मुख्यमंत्री और आप संयोजक अरविंद केजरीवाल ने कहा, “इंडिगो एयरलाइन की विफलता से पता चलता है कि मोदी सरकार या तो अक्षम है या मिलीभगत में है। किसी भी मामले में, भारत बेहतर का हकदार है। लोगों को इतना कष्ट कभी नहीं हुआ।”
वर्षों से, भारत के विमानन क्षेत्र को सच्ची प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने, किरायों को स्थिर करने और व्यवधानों को कम करने के लिए कम से कम आठ से दस मजबूत ऑपरेटरों की आवश्यकता है। इसके बजाय, नए प्रवेशकों को भारी बाधाओं का सामना करना पड़ता है, लाइसेंसिंग प्रक्रिया बहुत धीमी गति से चलती है, और विस्तार चाहने वाले विदेशी वाहक राष्ट्रीय सुरक्षा चिंताओं के रूप में छिपी पुरानी संरक्षणवादी नीतियों से बाधित होते हैं। आसमान को उदार बनाने से इनकार ने भारत को दुनिया के सबसे महंगे घरेलू विमानन बाजारों में से एक में बदल दिया है।
तिवारी के अनुसार, द्वैध पारिस्थितिकी तंत्र कुछ निश्चित हितों के अनुकूल है। उन्होंने कहा कि अपारदर्शी निर्णय प्रक्रिया के साथ, भारत का विमानन क्षेत्र न्यूनतम जवाबदेही के साथ कार्य करता है।
हालाँकि सरकार की UDAN योजना आम नागरिक के लिए हवाई यात्रा को सुलभ बनाने के लिए शुरू की गई थी, लेकिन बढ़ते किराए ने उड़ान को और अधिक महंगा बना दिया है।
नए हवाई अड्डे खोलने के अलावा, सरकार को तत्काल इस क्षेत्र को उदार बनाना चाहिए, नए घरेलू खिलाड़ियों को प्रोत्साहित करना चाहिए, सक्षम प्रबंधन के तहत बंद पड़ी एयरलाइनों को पुनर्जीवित करना चाहिए और विश्वसनीय विदेशी वाहकों को विनियमित शर्तों के तहत प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देनी चाहिए। तब तक, भारतीय यात्री बार-बार वही कठोर सबक सीखते हुए अत्यधिक भुगतान करना जारी रखेंगे।