किसी गंतव्य तक पहुँचने के लिए सुंदर मार्ग अपनाना कोई बुरी बात नहीं है। यात्रा खूबसूरत हो सकती है. लेकिन खेल में कभी-कभी यह महंगा साबित हो सकता है। यूरोप में पिछले दो सप्ताह के परिश्रम के बाद लक्ष्य सेन को यह सब अच्छी तरह से पता चल गया होगा।
शनिवार को, पहाड़ी राज्य उत्तराखंड के अल्मोडा के 22 वर्षीय खिलाड़ी ने धीमी शुरुआत के बाद खुद को एक और कठिन काम सौंपा। वह कुछ देर के लिए उबर गए और एक और शानदार वापसी करने की धमकी दी, लेकिन इंडोनेशिया के पूर्व विश्व नंबर 2 जोनाटन क्रिस्टी के खिलाफ उनकी लय ख़त्म हो गई। लक्ष्य 68 मिनट में 12-21, 21-10, 15-21 से हारकर ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप से बाहर हो गए।
पिछले एक पखवाड़े में लक्ष्य के लिए यह लगातार सेमीफाइनल हार है, जब उन्होंने आठ मैचों में 9 घंटे और 19 मिनट तक बैडमिंटन खेला, और कोर्ट पर प्रति मैच औसतन लगभग 70 मिनट बिताए। उनके आठ मैचों में से केवल एक ही सीधा गेम था, जब उन्होंने बर्मिंघम में पहले दौर में डेनमार्क के मैग्नस जोहानसन को आसानी से हरा दिया था।
अच्छी खबर, जैसा कि लक्ष्य की टीम जोर दे रही है, यह है कि इससे पता चलता है कि उसकी शारीरिक फिटनेस और सहनशक्ति में कितना सुधार हुआ है। उन्होंने उनमें से पांच निर्णायक गेम जीते, यह भी एक पहलू है जिसमें उन्होंने पिछले साल से सुधार किया है।
आगे देखते हुए, जैसा कि पेरिस 2024 का एक दूर का दिखने वाला सपना सच हो गया है, चिंता का प्राथमिक क्षेत्र मैचों की बेहतर शुरुआत करना है। उनमें से पांच मैचों में शुरुआती गेम गंवाने से लक्ष्य धीरे-धीरे ब्लॉक से बाहर हो गया, जैसा कि उसने क्रिस्टी के खिलाफ किया था। यह एक ऐसी समस्या है जिसके बारे में वह जानते हैं क्योंकि उन्होंने स्वीकार किया कि थकान ने इसमें भूमिका निभाई है।
लक्ष्य ने हार के बाद बीडब्ल्यूएफ मिश्रित क्षेत्र में कहा, “मैंने जो भी मैच खेले हैं वे वास्तव में लंबे थे और मैं इसे रिकवरी में, अगले दिन की मैच की तैयारी में महसूस कर सकता था।” “कुछ मैचों में, मैंने पहले सेट में बहुत धीमी शुरुआत की, यहाँ तक कि अच्छी बढ़त भी हासिल की और फिर पहले सेट के सेट को गोल में नहीं बदल सका जिसके बाद तीन गेम तक चले गए। मैंने उनमें से कुछ जीते लेकिन मुझे पता है कि यह एक चीज है जिसमें मैं सुधार करना चाहता हूं: दो मैचों में करीबी मुकाबले। ताकि मैं थोड़ा तरोताजा हो जाऊं।”
अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में, लक्ष्य आमतौर पर नेट शॉट खेलते हैं जो टेप के शीर्ष को साफ़ कर देते हैं, जिससे विरोधियों के लिए उनका मुकाबला करना मुश्किल हो जाता है। क्रिस्टी के ख़िलाफ़ – जिसके पास एक ठोस नेट गेम भी है – शटल शुरुआती गेम में उसकी अपेक्षा से कुछ इंच अधिक ऊपर जा रही थी। इससे क्रिस्टी को उसे बार-बार करीबी हत्याओं से दंडित करने का मौका मिला। यह शायद मांसपेशियों के कुछ ज्यादा ही सख्त होने और शॉट्स के कुछ ढीले होने का मामला हो सकता था। ये वो मार्जिन हैं जिनमें उसे सुधार करना था, क्योंकि उसने 6-6 से ढेर सारे अंक गंवा दिए थे।
पुरुष एकल फ़ाइनल में जगह बनाने के लिए लक्ष्य सेन 🇮🇳 और जोनाटन क्रिस्टी 🇮🇩 के बीच कड़ी प्रतिस्पर्धा चल रही है।#बीडब्ल्यूएफवर्ल्डटूर #ऑलइंग्लैंड2024 pic.twitter.com/hkREbc0rGP
– बीडब्ल्यूएफ (@bwfmedia) 16 मार्च 2024
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हालाँकि पाठ्यक्रम-सुधार काफी जल्दी हो गया। दूसरे गेम के पहले छह शॉट्स में लक्ष्य की ओर से अधिकांश ओपनर की तुलना में अधिक गति थी। और यह केवल गति बढ़ाने के बारे में नहीं था, उन्होंने अंतराल में 11-3 की बढ़त हासिल करने के लिए इसमें प्रभावी ढंग से बदलाव भी किया। क्रिस्टी को उस ब्रेक के बाद कुछ लय मिली और जैसा कि पिछली रात ली ज़ी जिया के खिलाफ लक्ष्य के लिए हुआ था, इससे उसे मैच में पैर जमाने का मौका मिला।
निर्णायक मुकाबले में दोनों खिलाड़ियों ने गुणवत्ता के मामले में शानदार शुरुआत की। लेकिन नियंत्रण लेने की कोशिश में, लक्ष्य अपने स्मैश के साथ अत्यधिक प्रयास कर रहा था, जबकि क्रिस्टी के पास डिफ़ॉल्ट रूप से अधिक ऊर्जा-कुशल स्ट्रोकप्ले है, 5-3 की बढ़त के लिए भारतीय विश्व नंबर 19 के 325 किलोमीटर प्रति घंटे के विजेता ने उम्मीद जताई कि वह दूसरे गेम से लय जारी रखेंगे।
फिर एक संभावित निर्णायक 63-शॉट रैली आई, जहां आदान-प्रदान चलने की गति तक कम हो गया, जिसे क्रिस्टी ने एक विजेता के लिए शानदार धीमी गिरावट के साथ सील कर दिया। वहां से मैच लक्ष्य से दूर होने लगा, जो कुछ मैच प्वाइंट बचाने में कामयाब रहे लेकिन नुकसान पहले ही हो चुका था।
क्रिस्टी, कुछ समय पहले, तीसरे गेम में 20-15 से आगे होने के बाद विश्व चैंपियनशिप पदक से चूक गईं। लेकिन उन्होंने खुद को शांत किया, कुछ घबराहट वाले क्षणों पर काबू पाया और अपना हाथ ऊपर उठाया। परिणाम का मतलब ऑल इंग्लैंड में तीन दशकों में पहला ऑल-इंडोनेशियाई पुरुष एकल फाइनल था।
“फिलहाल, मैं परिणाम से काफी निराश हूं। लेकिन कुल मिलाकर, जिस तरह से मैंने पिछले दो सप्ताह खेले हैं, निश्चित रूप से मेरे पास वहां तक पहुंचने और बड़े टूर्नामेंटों में जीतने का स्तर है, ”लक्ष्य ने कहा।
2022 में उससे भी बेहतर प्रदर्शन करने और अपने गुरु प्रकाश पदुकोण की उपलब्धि की बराबरी करने का सपना इस बार साकार नहीं हो सका।
“मैं निश्चित रूप से आराम से बैठूंगा, और अपने कोचों के साथ चर्चा करूंगा, दो हफ्तों का बेहतर विश्लेषण करने की कोशिश करूंगा क्योंकि अभी तक मैं हर खेल के बाद अगले मैच पर ध्यान केंद्रित कर रहा था। अब समय आ गया है कि हम सोचें और उन मैचों को दोबारा देखें। अच्छी चीजें अपनाएं और जो गलतियां होती हैं उनसे सीखते रहें,” लक्ष्य ने हस्ताक्षर किया।
वह जोजो के खिलाफ जीत हासिल नहीं कर सके, लेकिन भारतीय बैडमिंटन के लिए अच्छी खबर यह है कि लक्ष्य निश्चित रूप से वापसी कर रहे हैं और अब जानते हैं कि आगे बढ़ने के लिए अगला कदम क्या होगा।