मुंबई क्रिकेट एसोसिएशन (एमसीए) ने महाराष्ट्र के मुख्यमंत्री देवेंद्र फड़नवीस से अपने वानखेड़े स्टेडियम के पट्टे को नवीनीकृत करने के साथ-साथ तीन अन्य प्रतिष्ठित क्रिकेट केंद्रों – आज़ाद मैदान, क्रॉस मैदान और ओवल मैदान के विस्तार का अनुरोध किया है।
उसी समय, एमसीए ने फड़नवीस से अनुरोध किया है कि क्या वे क्रिकेट गतिविधियों के लिए आज़ाद मैदान में अपने संबंधित भूखंडों को पुनः प्राप्त कर सकते हैं।
नौ साल से अधिक समय हो गया है जब महाराष्ट्र सरकार ने भूमिगत मेट्रो स्टेशन बनाने के लिए आज़ाद मैदान क्षेत्र का पचास प्रतिशत से अधिक हिस्सा अपने कब्जे में ले लिया था।
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निर्माण से पहले, मैदान में एक समय में 22 खेलों का आयोजन होता था। हालाँकि, आठ साल पहले मेट्रो परियोजना शुरू होने के बाद क्षमता लगभग आधी हो गई थी। इससे विभिन्न क्लबों में बाधा उत्पन्न हुई – जिनमें से कुछ 100 वर्ष से अधिक पुराने हैं।
एमसीए के अध्यक्ष अजिंक्य नाइक ने कहा, “मैदान में ऐसे क्लब हैं जिनका एक समृद्ध इतिहास है। वे 100 साल से अधिक पुराने हैं और यह कई भारतीय क्रिकेटरों की नर्सरी रही है। हम वे मैदान चाहते हैं ताकि शहर में अधिक मैच आयोजित किए जा सकें।”
फोर्ट विजय सीसी जो अपनी पुरानी विरासत के लिए प्रसिद्ध है क्योंकि इसने विजय मर्चेंट और वीनू मांकड़ जैसे महान खिलाड़ियों को क्लब का प्रतिनिधित्व करते देखा है, मेट्रो निर्माण के लिए जमीन लेने के बाद से उनके मैदान पर कोई क्रिकेट गतिविधि नहीं देखी गई है। उनकी साजिश का इस्तेमाल अब सार्वजनिक रैलियां आयोजित करने के लिए किया जाता है।’
फोर्ट विजय के सचिव जयंत जावेरी ने कहा, “हमारे क्लब का एक समृद्ध इतिहास है। हमारे पास दिवंगत विजय मर्चेंट के नाम पर एक पवेलियन है। जब से मेट्रो का निर्माण कार्य हुआ है, तब से हमारा प्लॉट सरकार ने ले लिया है और तब से यहां कोई क्रिकेट गतिविधि नहीं हुई है। प्लॉट का हिस्सा रैलियों के लिए उपयोग किया जाता है। हम उम्मीद कर रहे हैं कि हमें अपना मैदान वापस मिल जाएगा ताकि हमारी समृद्ध विरासत को आगे बढ़ाया जा सके और इतने सालों के बाद क्रिकेट गतिविधियां फिर से शुरू हो सकें।”
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एमसीए की नई शीर्ष परिषद ने शुक्रवार सुबह फड़नवीस से मुलाकात की और उन्होंने सरकार से वानखेड़े स्टेडियम के पट्टे को नवीनीकृत करने का अनुरोध किया। यह मुद्दा पिछले कुछ वर्षों से लंबित है। फड़णवीस ने एमसीए को इन लंबित मुद्दों को जल्द निपटाने का आश्वासन दिया है।
एमसीए अध्यक्ष अजिंक्य नाइक ने कहा, “हम आज देवेंद्र सर से मिले और कुछ लंबित मुद्दे थे जिन पर हमने उनसे गौर करने का अनुरोध किया था। इनमें से प्रमुख हैं वानखेड़े स्टेडियम सहित ग्राउंड लीज का नवीनीकरण। सीएम ने हमें इस मुद्दे पर गौर करने का आश्वासन दिया है। और उन्होंने एमएमआर क्षेत्र में एक लाख की क्षमता वाला विश्व स्तरीय अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम बनाने के लिए अपना दृष्टिकोण भी साझा किया।”
एमसीए ने सरकार से घरेलू और महिला क्रिकेट के लिए देखने की सुविधाएं बढ़ाने के लिए बांद्रा कुर्ला कॉम्प्लेक्स ग्राउंड में दर्शकों के अनुकूल माउंड गैलरी बनाने की अनुमति देने का भी अनुरोध किया है। एमसीए-बीकेसी मैदान में दर्शक क्षेत्र नहीं है और एसोसिएशन के पास प्रथम श्रेणी क्रिकेट के लिए अस्थायी व्यवस्था है।