कल रात से शुरू होने वाले क्वार्टर फाइनल के साथ विश्व कप शानदार चरम पर पहुंच रहा है।
यह खेल के सबसे महान शो का व्यावसायिक अंत है, जिसमें चार दिलचस्प मुकाबले देखने को मिलेंगे।
पसंदीदा फ्रांस और डार्क हॉर्स इंग्लैंड के साथ यूरोप, दक्षिण अमेरिका और अफ्रीका के चैंपियन अभी भी शामिल हैं।
यहां, हम चार मैचों पर एक नजर डालते हैं और अपनी भविष्यवाणियां पेश करते हैं…
गुरुवार, 9 जुलाई
फ़्रांस बनाम मोरक्को (रात 9 बजे)
कतर में 2022 के सेमीफाइनल की पुनरावृत्ति के साथ शुरुआत करने का यह कैसा तरीका है। उस अवसर पर फ्रांस ने 2-0 से जीत हासिल की लेकिन मोरक्को, जो अंतिम चार में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई थी, ने शाम के अधिकांश समय में अच्छा प्रदर्शन किया।
अधिकांश पर्यवेक्षकों का कहना है कि मोरक्को तब से विकसित हुआ है और नए बॉस मोहम्मद औहाबी ने वालिद रेग्रागुई के कभी-कभी अराजक शासन के बाद एक शांत प्रभाव की पेशकश की है।
वे 34 खेलों में नहीं हारे हैं और फ्रेंच के समान फ्रंट-फ़ुट गेम खेलते हैं, जिसका नेतृत्व अचरफ हकीमी करते हैं – यकीनन दुनिया में सर्वश्रेष्ठ राइट-बैक – और हमलावर प्रतिभा ब्राहिम डियाज़ और इस्माइल सैबारी। सैबारी के चोटिल होने की आशंका है और एटलस लायंस को पूरी उम्मीद है कि वह फिट होंगे।
फ्रांस अब तक टूर्नामेंट की टीम रही है। डिडिएर डेसचैम्प्स की टीम ने सभी पांच मुकाबलों में जीत हासिल की और इस दौरान 14 गोल किए। आखिरी दौर में जिद्दी पराग्वे से 1-0 की हार में उन्होंने यह भी साबित कर दिया कि उनके पास एक और टीम है, जिसने इस स्तर तक आगे बढ़ने के लिए बदसूरत जीत हासिल की।
रक्षात्मक रूप से मजबूत और अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सबसे शक्तिशाली आक्रमण के साथ किलियन म्बाप्पे, माइकल ओलिसे और ओस्मान डेम्बेले, वे हराने वाली टीम बने हुए हैं।
मोरक्को अच्छा है लेकिन हमें यकीन नहीं है कि वे इसे जीतने के लिए पर्याप्त अच्छे हैं।
भविष्यवाणी: फ़्रांस 2-1 मोरक्को
शुक्रवार, 10 जुलाई
स्पेन बनाम बेल्जियम (रात 8 बजे)
बेल्जियम ने संयुक्त राज्य अमेरिका पर राउंड-ऑफ़-16 की जीत में जान फूंक दी। ग्रुप स्टेज और सेनेगल पर राउंड-ऑफ-32 की जीत में कमजोर दिखने के बाद, रूडी गार्सिया की टीम ने शानदार प्रदर्शन करते हुए सह-मेजबान यूएसए को 4-1 से हरा दिया।
वे स्पष्ट रूप से यूएसए के स्ट्राइकर फोलारिन बालोगुन के खेलने को सुनिश्चित करने के लिए फीफा और डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा अपनाई गई मैकियावेलियन रणनीति से अन्याय की भावना से भर गए थे, लेकिन उन्होंने अपनी हताशा को शानदार ढंग से व्यक्त किया।
गार्सिया ने स्टार पुरुष केविन डी ब्रुने और जेरेमी डोकू को बेंच पर छोड़ने का साहसी निर्णय लिया और यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या वह लॉस एंजिल्स में इस कदम को दोहराते हैं।
स्पेन कुछ चेतावनियों के साथ अंतिम चार में पहुंच गया है, एक बार वे केप वर्डे के साथ शुरुआती गेम ड्रॉ के सदमे से उबर चुके थे।
धाराप्रवाह फुटबॉल बनी हुई है लेकिन जो अपेक्षाकृत नया है वह रक्षात्मक स्थिरता है जिसने उन्हें अपने प्रत्येक पांच खेलों में क्लीन शीट बनाए रखने में मदद की है।
लैमिन यमल ने अपनी प्रतिभा की झलक दिखाई है, लेकिन अगर वह पूरे 90 मिनट में विशिष्ट रूप से तेजतर्रार प्रदर्शन कर सके तो यह बेल्जियम के लिए एक लंबी रात हो सकती है।
भविष्यवाणी: स्पेन 3-0 बेल्जियम
शनिवार, 11 जुलाई
नॉर्वे बनाम इंग्लैंड (रात 10 बजे)
कागज़ पर, यह बिल्कुल सीधा लगता है। एर्लिंग हालैंड को रोकें और इंग्लैंड सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई कर जाएगा।
सरल हाँ, लेकिन आंशिक रूप से सत्य भी। हालैंड ने राउंड 16 में ब्राजील पर नॉर्वे की 2-1 की जीत में दो बार गोल किया और अब अपने देश के लिए अपने पिछले 14 प्रतिस्पर्धी मुकाबलों में से प्रत्येक में स्कोर किया है। उनका कुल रिकॉर्ड 54 अंतर्राष्ट्रीय खेलों में 62 गोल का है।
अच्छी खबर यह है कि अगर इंग्लैंड जॉन स्टोन्स, मार्क गुही, एज़री कोन्सा और निको ओ’रेली के पिछले चार खिलाड़ियों के साथ लाइन-अप करता है, तो उस चौकड़ी में से तीन मैनचेस्टर सिटी में प्रशिक्षण में उसके खिलाफ खेल चुके हैं। वे उसकी विचित्रताओं, उसके कारणों को जानेंगे और यह भी जानेंगे कि उसे किस बात से चिढ़ होती है। वह अंदरूनी ज्ञान महत्वपूर्ण और निर्णायक साबित हो सकता है क्योंकि थ्री लायंस सोमवार की सुबह मैक्सिको पर रोमांचक जीत हासिल करना चाहते हैं।
हालांकि यह तकनीकी रूप से एक आदर्श प्रदर्शन नहीं था, लेकिन खिलाड़ियों द्वारा दिखाए गए धैर्य और दृढ़ संकल्प ने, विशेष रूप से जेरेल क्वांसाह की विदाई के बाद, एक करीबी समूह का संकेत दिया।
आक्रमण की तरलता पर अभी भी काम करने की ज़रूरत है लेकिन यह इंग्लैंड के लिए अंतिम चार में जगह पक्की करने के लिए एकदम सही खेल प्रतीत होता है।
भविष्यवाणी: नॉर्वे 1-3 इंग्लैंड
रविवार, 12 जुलाई
अर्जेंटीना बनाम स्विट्जरलैंड (दोपहर 2 बजे)
यह काफी हद तक एक रहस्य है कि अर्जेंटीना इस स्तर तक कैसे पहुंचा, लेकिन यह कतर में जीती गई ट्रॉफी को बरकरार रखने की उनकी इच्छा के बारे में भी बहुत कुछ बताता है।
केप वर्डे के खिलाफ अंडर-पार और मिस्र के खिलाफ 75 मिनट तक थोड़ी खराब स्थिति में, लियोनेल स्कालोनी की टीम ने किसी तरह एक रास्ता खोज लिया।
यहां तक कि लियोनेल मेसी भी मिस्र के साथ राउंड-ऑफ-16 के मुकाबले में लय में नहीं दिख रहे थे, लेकिन बाद में उन्होंने शानदार वापसी करते हुए 3-2 से जीत हासिल की।
हां, रेफरी के कुछ कॉल संदिग्ध थे और हां, डिफेंस और मिडफील्ड के बारे में संदेह बना हुआ है, लेकिन अगर मेसी फायर करते हैं तो अर्जेंटीना कुछ हद तक रुक जाएगा।
क्या स्विट्जरलैंड उन्हें रोकने में सक्षम है? वे निश्चित रूप से इसे नजरअंदाज नहीं करेंगे, जैसा कि कोलंबिया के साथ बेहद उबाऊ गोलरहित ड्रा में एक बार फिर से साबित हुआ।
यह जोखिम-रहित और कठिन घड़ी थी लेकिन उन्होंने पेनल्टी शूट-आउट में काम पूरा कर लिया। उनके पास बहुत अनुभव है लेकिन क्या उनमें गुणवत्ता है?
भविष्यवाणी: अर्जेंटीना 1-0 स्विट्ज़रलैंड