साइप्रस में समानांतर कैंडिडेट्स शतरंज टूर्नामेंट के सबसे महत्वपूर्ण दिनों में से एक पर, आर प्रग्गनानंद और आर वैशाली की भाई-बहन की जोड़ी सभी की निगाहों का आकर्षण थी। 20 वर्षीय प्रतिभाशाली खिलाड़ी टूर्नामेंट में दूसरी बार उज़्बेक फिनोम जावोखिर सिंदारोव से हार गईं, लेकिन वैशाली ने अन्ना मुज़िकचुक के खिलाफ ड्रॉ खेला और अपने पिछले पांच मैचों में अजेय रहीं, एक ऐसा सिलसिला जिसने महिला उम्मीदवारों के जीतने की संभावनाओं को जीवित रखा है। गुरुवार को वैशाली का ड्रा, झू जिनर के खिलाफ बिबिसारा असौबायेवा की जीत का मतलब है कि भारतीय अब महिला वर्ग में एकमात्र नेता है और केवल चार गेम बचे हैं।
वैशाली और झू गुरुवार के खेल के सेट में सह-नेता थे। लेकिन राउंड 10 में उनके परिणाम विपरीत थे, जहां वैशाली ने तेजी से ड्रॉ के लिए संघर्ष किया, जबकि चीनी उभरते सितारे झू ने बिबिसारा के खिलाफ एंडगेम में कुछ बचाने के लिए जी-जान से संघर्ष किया।
राउंड 9 में बुधवार को हमवतन दिव्या देशमुख को क्लिनिकल तरीके से हराने के बाद वाशाली ने दुनिया को उस ऐस के बारे में थोड़ी जानकारी दी जो उन्होंने इस इवेंट के लिए छुपा रखी थी: 24 वर्षीया अपने करियर के सबसे बड़े टूर्नामेंट में फाइटिंग-फिट मनोवैज्ञानिक स्थिति में रहने के लिए एक मनोवैज्ञानिक के साथ काम कर रही हैं। बेशक वह इस बारे में ज्यादा खुलासा नहीं करेंगी कि वह किसके साथ काम कर रही हैं, लेकिन पर्दे के पीछे का काम स्पष्ट रूप से अद्भुत काम कर रहा है।
दो साल पहले टोरंटो में अपने पहले कैंडिडेट्स टूर्नामेंट में, वैशाली ने वह अनुभव किया जिसे वह “भावनात्मक रोलर-कोस्टर” कहती थीं। वह लगातार चार गेम हार गई और नौ राउंड के बाद आखिरी बार खुद को मृत पाया। फिर, उसने अपने अंतिम पांच गेम लगातार जीते, और दूसरे स्थान के लिए अंकों के साथ बराबरी पर रही। इतिहास को दोहराते हुए, वैशाली इस साल भी साइप्रस में पांच राउंड के बाद चार ड्रॉ और एक हार के कारण संयुक्त रूप से अंतिम स्थान पर थी। लेकिन पांच और राउंड में, तीन जीत और दो ड्रॉ की बदौलत वह पहले स्थान पर पहुंच गई है।
प्राग फिर से सिंदारोव से हार गया
इस बीच, प्राग की सिंदारोव से हार कमोबेश यह पुष्टि करती है कि भारतीय टूर्नामेंट नहीं जीत सकता क्योंकि वह अब उज़्बेक प्रतिभाशाली खिलाड़ी से चार अंक पीछे है जबकि चार राउंड बाकी हैं। आठ अंकों के साथ, सिंधारोव अब अनीश गिरी से दो अंकों के अंतर के साथ शीर्ष पर हैं।
प्राग ने टूर्नामेंट में सिंधारोव के खिलाफ एक शानदार आमने-सामने के रिकॉर्ड के साथ प्रवेश किया, उसे चार बार हराया और 10 क्लासिकल मुकाबलों में सिर्फ एक बार हार का सामना करना पड़ा। भारतीय के खिलाफ दोनों गेम जीतने के बाद साइप्रस में उज़्बेक द्वारा उस रिकॉर्ड को कुछ शैली में बकवास कर दिया गया है।
वास्तव में, पिछले साल गोवा में FIDE विश्व कप में कैंडिडेट्स में अपना स्थान सुरक्षित करने के बाद सिंधारोव ने प्राग के खिलाफ लड़ाई को सबसे अधिक उत्सुकता से देखा था।
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भारतीय प्रतिभावान व्यक्ति को चुनने के पीछे सिंदारोव का तर्क सरल था। उनका एक लंबा इतिहास है, जब वे सात साल के थे।
“मैं कैंडिडेट्स में प्राग के खिलाफ एक बहुत ही दिलचस्प मैच की उम्मीद कर रहा हूं। मैंने 12 साल पहले 2013 में पहली बार उसके साथ खेला था। उस उम्र में भी – मैं सिर्फ सात साल का था – मुझे पता था कि वह दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों में से एक बन जाएगा…” सिंधारोव ने कहा, “…क्योंकि उसने मुझे हराया था।”
के साथ बातचीत में इंडियन एक्सप्रेस गोवा में विश्व कप के दौरान, सिंदारोव ने यह भी बताया था कि अगर प्राग आसपास नहीं होते तो उनका सीवी कितना अलग दिखता।
“प्राग ने मुझे कई आयु वर्ग के टूर्नामेंटों में हराया। अगर वह उस स्तर पर नहीं होता, तो मैं कम से कम दो कैडेट टूर्नामेंट जीतता,” सिंदारोव ने अच्छे स्वभाव से हँसते हुए कहा।
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प्राग बनाम सिंदारोव की नवीनतम किस्त 22वीं चाल पर स्थानांतरित हो गई जब प्राग ने डी7 पर बिशप खेला, जिसे इंजन ने एक गलती बताया। उस स्तर पर, सिंधारोव के दो अतिरिक्त प्यादों के विपरीत, भारतीय के पास बोर्ड पर एक अतिरिक्त बिशप था। प्राग द्वारा काले मोहरों से की गई उस गलती के दो कदम बाद, सिंधारोव ने प्राग्गनानंद के दोनों बदमाशों को हटाने के लिए अपनी रानी की बलि दे दी। यह भौतिक असंतुलन – सिंदारोव की रानी की तुलना में प्राग के दो किश्ती – खेल समाप्त होने तक वैसे ही बने रहे।
सिंधारोव साइप्रस में टूर्नामेंट के दूसरे भाग में ड्रॉ खेलने से संतुष्ट दिख रहे हैं, मैथियास ब्लूबाम के खिलाफ पिछले दौर में किल के लिए नहीं जाने के उनके फैसले से उनकी इच्छा उजागर हुई है। लेकिन आज, प्राग के खिलाफ, सिंदारोव ने जीत का पीछा करने का विकल्प चुना, जो 53वीं चाल पर मिली।
पांच बार के विश्व चैंपियन विश्वनाथन आनंद ने एफआईडीई कमेंटरी में कहा, “टूर्नामेंट में प्राग का स्कोर उनके खेल के लिए बहुत खराब रहा है। उनका खेल काफी अच्छा रहा है। वह कुछ अच्छे विचारों के साथ आए हैं, लेकिन मूल रूप से वह उस पहली जीत के बाद से तीन गेम हार चुके हैं।”