आंसुओं के माध्यम से, जेमिमाह की असली कक्षा चमकती है

चाहे वह ड्रेसिंग रूम की शरारतें हों, टीम बस में गिटार बजाना हो या अपनी तेज फील्डिंग रिफ्लेक्सिस दिखाते हुए खुद को मैदान पर फेंकना हो, मुंबई की यह जिंदादिल लड़की हमेशा सहजता से केंद्र में रहती है।

लेकिन बैटिंग हीरो वह शायद ही कभी रही हों। यदि भारतीय महिला क्रिकेट टीम पर कोई मोशन फिल्म होती, तो जेमिमाह चरित्र कलाकार होती, जो आलोचकों की प्रशंसा के साथ पुरस्कार जीतती। और बाहरी दुनिया ने जेमिमा को सिर्फ ऐसे ही नहीं देखा।

इससे पहले टूर्नामेंट में, वह एक ऑलराउंडर के लिए रास्ता बनाने वाली थी। यह एक ऐसा क्षण था जिसने दिखाया कि टीम में उसकी स्थिति कितनी कमजोर थी। जेमिमा ने न्यूजीलैंड के खिलाफ नाबाद 76 रन की पारी खेलकर सेमीफाइनल में प्रवेश किया था, लेकिन उनके अभियान की शुरुआत धीमी रही, जिसमें दो बार कोई स्कोर नहीं बना।

मध्य क्रम में एक नई भूमिका निभाने के लिए अपनी बल्लेबाजी में नई परतें जोड़ने के बाद, जेमिमाह इंग्लैंड के खिलाफ एक महत्वपूर्ण मैच से बाहर होने की प्रक्रिया से जूझ रही थीं। 25 वर्षीय खिलाड़ी के लिए, 2022 में आखिरी एकदिवसीय विश्व कप से चूकने के बाद, यह टूर्नामेंट उसकी वापसी का मौका था। उस समय, राष्ट्रीय चयनकर्ताओं को लगा कि उसने टीम में अपना स्थान बनाए रखने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं किया है। अब टीम प्रबंधन उसे बता रहा था कि अब वह स्वचालित रूप से अंतिम एकादश का चयन नहीं कर सकती।

जेमिमाह के घाव और भी गहरे हो गए। मैच के बाद उन्होंने कहा, “टूर्नामेंट की शुरुआत में मैं काफी चिंता से गुजर रही थी। कुछ खेलों से पहले, मैं अपनी मां को फोन करती थी और पूरे समय रोती रहती थी। क्योंकि जब आप चिंता से गुजर रहे होते हैं, तो आप बस सुन्न महसूस करते हैं। आप नहीं जानते कि क्या करना है।”

“इस समय में, मेरी माँ, पिताजी ने मेरा बहुत समर्थन किया। इसके अलावा, अरुंधति (रेड्डी) भी थीं, जिनके बारे में मैं लगभग हर दिन सोचता हूँ, मैं उनके सामने रोया हूँ। वह हर दिन मेरा हालचाल लेती थीं। वहाँ स्मृति (मंधाना) थीं, जो जानती थीं कि मैं किस दौर से गुज़र रही हूँ। राधा (यादव) जो हमेशा मेरा ख्याल रखती थीं। मैं बहुत भाग्यशाली हूँ कि मेरे पास दोस्त हैं, मैं परिवार को बुला सकता हूँ, और मुझे इससे अकेले नहीं गुज़रना पड़ा।”

जेमिमा को मैदान के बाहर भी अधिक उथल-पुथल का सामना करना पड़ा। एक निजी जिमखाना में उन्हें दी गई तीन साल की सदस्यता तब रद्द कर दी गई जब उनके पिता इवान पर क्लब परिसर में धार्मिक गतिविधियों को अंजाम देने का आरोप लगाया गया।

बांद्रा की लड़की सार्वजनिक रूप से अपना विश्वास व्यक्त करने से कभी नहीं कतराती है, जिससे उसे ताकत मिलती है। मैच के बाद अपने मीडिया सम्मेलन में, आंसुओं को रोकने के लिए संघर्ष करते हुए, जेमिमा ने बाइबिल का हवाला देते हुए कहा, “रोना एक रात तक चलता है, लेकिन सुबह खुशी आती है। और आज खुशी आई, लेकिन मैं अभी भी रो रही हूं।”

जेमिमा के पिता क्रिकेट में उनके कोच भी हैं और 35,000 की भीड़ के सामने भारतीय टीम को विश्व कप फाइनल में पहुंचाने के बाद रोती हुई जेमी को उनका गर्मजोशी से गले लगाना एक ऐसी तस्वीर थी जो पिता-बेटी की आंतरिक उथल-पुथल से उबरने की संतुष्टि की भावना को बयां करती थी।

लगभग 2017 और जेमिमाह मुंबई आयु वर्ग की लड़कियों के समूह में से एक थी, जो उस वर्ष वनडे विश्व कप में उपविजेता रही भारतीय टीम का स्वागत करने के लिए मुंबई हवाई अड्डे पर इंतजार कर रही थी। जब तक उन्हें क्रिकेट में अपनी रुचि का पता नहीं चला, तब तक उन्होंने उसी उत्साह के साथ हॉकी (राज्य स्तर) खेली।

उनका हॉकी कौशल अब उनकी बल्लेबाजी को निखारने में काम आता है। उन्होंने विश्व कप से कुछ दिन पहले एचटी को बताया, “मैं गोल पोस्ट के करीब खड़ी रहती थी और गेंद को डिफ्लेक्ट करती थी। मैं स्टंप के पीछे क्षेत्ररक्षकों के सिर के ऊपर से गेंद को डिफ्लेक्ट करने के लिए उसी तकनीक का उपयोग करती हूं। यह अच्छा लगता है जब कोई अन्य खेल आपके खेल में आपकी मदद करता है।”

उसी साक्षात्कार में, उन्होंने दोस्तों और परिवार के सामने नवी मुंबई में विश्व कप उठाने की कल्पना के बारे में भी बात की। ख़ैर, अपने सपने को पूरा करने के लिए बाहर निकलने में उसे अभी एक रात की नींद बाकी है। इस बार, शायद मुख्य कलाकार के रूप में, सहायक कलाकार के रूप में नहीं। हरमनप्रीत कौर और स्मृति मंधाना, कप्तान और उप-कप्तान, टीम की दो पोस्टरगर्ल्स रही हैं और यह सही भी है, लेकिन विश्व कप सेमीफाइनल में जेमिमा की नाबाद 127 रनों की पारी ने उन्हें भारतीय महिला क्रिकेट की तीसरी सुर्खियों में लाने में काफी मदद की होगी।

जेमिमाह खुद पारी को आगे बढ़ाने के लिए भावनाओं से भरी हुई थीं। उन्होंने कहा, “मेरा मतलब है, मैं इस पारी को कैसे आंकूं? वास्तव में, मैंने इसे डूबने नहीं दिया है।” “मैं बस इतना कहूंगा कि मैं अपने 100 के लिए नहीं खेला। मैं अपनी बात साबित करने के लिए नहीं खेला। मैं अपने 50 के लिए नहीं खेला। मैंने सिर्फ यह सुनिश्चित करने के लिए खेला कि भारत जीत जाए। मैं भारत को जीतते हुए देखना चाहता था। यही मेरी एकमात्र प्रेरणा थी।”

यह संयोग ही है कि अपने अब तक के सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में, तमाम उतार-चढ़ाव और स्थान बदलने के बाद, जेमिमाह नंबर 3 पर बल्लेबाजी करने उतरी थीं। उसने दबाव झेल लिया, स्टैंड में मौजूद समर्थकों को सहयोगी के रूप में इस्तेमाल किया और अंत तक अजेय रही। यह एक ऐसा प्रदर्शन था जिसने भविष्य में आधारशिला बनने का वादा किया था।