प्रिटोरिया उच्च न्यायालय ने बुधवार को दक्षिण अफ्रीका के पूर्व राष्ट्रपति जैकब जुमा को राज्य अटॉर्नी कार्यालय को उनकी निजी मुकदमेबाजी में वर्षों से खर्च की गई कानूनी फीस के लिए ब्याज सहित 28.9 मिलियन रैंड (लगभग 1.6 मिलियन डॉलर) वापस करने का आदेश दिया।
न्यायाधीश एंथोनी मिलर ने ज़ूमा को कर्ज चुकाने के लिए 60 दिन की समय सीमा तय की, यह शर्त लगाते हुए कि यदि वह चूक करता है तो राज्य वकील उसकी संपत्ति – जिसमें उसके राष्ट्रपति पेंशन लाभ भी शामिल है – जब्त कर सकता है।
ज़ूमा, जिन्होंने 2009 से 2018 तक दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रपति के रूप में कार्य किया, विभिन्न मुकदमों में उलझे हुए हैं, जो मुख्य रूप से भ्रष्टाचार के आरोपों और जवाबदेही से बचने के लिए सार्वजनिक धन का उपयोग करने के आरोपों से जुड़े हैं।
जबकि ज़ूमा की कानूनी फीस शुरू में राज्य के खजाने द्वारा कवर की गई थी, पिछले फैसलों – दिसंबर 2018 में गौतेंग उच्च न्यायालय और अप्रैल 2021 में सुप्रीम कोर्ट ऑफ अपील – ने यह स्पष्ट कर दिया कि उनके निजी प्रतिनिधित्व के लिए इस्तेमाल किए गए करदाता के पैसे की प्रतिपूर्ति की जानी थी।
अदालत के दस्तावेजों से पता चलता है कि भुगतान की तारीख तक 25 जनवरी 2024 से लगभग 18.9 मिलियन रैंड (लगभग 1 मिलियन डॉलर) पर ब्याज बकाया है।
2021 में, ज़ूमा ने अपने राष्ट्रपति पद के दौरान भ्रष्टाचार की जाँच में गवाही देने के न्यायिक आदेश की अवहेलना करने के बाद अदालत की अवमानना के लिए दो महीने जेल में काटे। इसके अतिरिक्त, उन पर 1999 में एक फ्रांसीसी हथियार निर्माता के साथ दक्षिण अफ़्रीकी सरकार द्वारा हस्ताक्षरित बहु-अरब डॉलर के हथियार सौदे के संबंध में भ्रष्टाचार, धोखाधड़ी, धोखाधड़ी, कर चोरी और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोप हैं, जब वह एक प्रभावशाली राजनीतिज्ञ थे।
उन्हें 2024 में उनकी पूर्व अफ्रीकी राष्ट्रीय कांग्रेस पार्टी द्वारा निष्कासित कर दिया गया था, जब उन्होंने एक नई राजनीतिक पार्टी, यूएमखोंटो वीसिज़वे पार्टी या एमकेपी का गठन किया था, जिसने देश के राष्ट्रीय चुनाव लड़े थे।
अदालत के आदेश की घोषणा के कुछ घंटों बाद, एमकेपी ने एक बयान में कहा कि ज़ूमा गुरुवार को “राष्ट्र को संबोधित करेंगे”, बिना अधिक विवरण दिए।