इस युवावस्था की कहानी का आरंभिक भाग ग्रेनेडा में घटित होता है।
इस साल फरवरी में मनु भाकर शूटिंग वर्ल्ड कप के लिए स्पेन के मध्ययुगीन शहर में थीं। टूर्नामेंट में मिश्रित परिणाम मिले-जुले रहे – अपनी व्यक्तिगत स्पर्धा में पिस्टल शूटर ने कांस्य पदक जीता। हालांकि, मिश्रित टीम स्पर्धा बहुत अच्छी नहीं रही।
पुरानी मनु शटल से होटल वापस जाती और बाकी दिन अपने कमरे में ‘नाराज़’ होकर बिताती। “लेकिन (इस बार) मैं ऐसा था, ‘ठीक है, अगला मैच!'” उसने मई में इंडियन एक्सप्रेस को दिए एक साक्षात्कार में बताया। “आप हमेशा जीवन जी सकते हैं, चलो। और आप हमेशा गलतियाँ कर सकते हैं।”
उसने अपनी सबसे अच्छी ड्रेस पहनी, बढ़िया जूते पहने और संकरी पक्की गलियों में टहलने निकल पड़ी, राजसी मध्ययुगीन महलों और भव्य अलहंब्रा के पास से गुज़री। अचानक वह एक सिनेमा हॉल में घुस गई।
“फिल्म स्पेनिश में थी। मुझे यह भाषा नहीं आती और इसमें कोई सबटाइटल भी नहीं था। इसलिए मैं वहीं बैठी रही और सोचने लगी, ‘अब शायद ये इसको ये बोल रहा है, फिर इसने ये कहां शायद’… पूरी फिल्म के दौरान मैं बस अनुमान लगाती रही। मजेदार अनुभव था,” उन्होंने कहा।
मनु जब होटल लौटीं तो बाहर अंधेरा हो चुका था, जहां उन्होंने अपनी टीम की साथियों के साथ कुछ समय ‘गपशप’ करते हुए बिताया। उन्होंने बीच में कहा, “वास्तव में, मैं बस वही सुनती हूं जो हर कोई कह रहा है।”
थोड़ी देर बाद उसने दिन का अंत किया। वह मुस्कुराती हुई बोली, “बहुत-बहुत बढ़िया जन्मदिन।”
उस दिन मनु 22 साल की हो गई। सोने से पहले उसने खुद से एक वादा किया: पेरिस में टोक्यो ओलंपिक की ‘कड़वी’ यादों को भुला देगी।
भारत की मनु भाकर रविवार, 28 जुलाई, 2024 को फ्रांस के चेटौरॉक्स में 2024 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में 10 मीटर एयर पिस्टल महिला फाइनल राउंड में कांस्य पदक जीतने के बाद भारतीय ध्वज के साथ जश्न मनाती हुई। (एपी फोटो)
रविवार को उसने ठीक यही किया।
पिस्टल शूटर ने पेरिस ओलंपिक में भारत के लिए पहला पदक जीता, 10 मीटर एयर पिस्टल में कांस्य पदक जीता। ऐसा करके, उन्होंने ओलंपिक में शूटिंग पदक के लिए भारत के लंबे इंतजार को खत्म किया और खेलों के पोडियम पर पहुंचने वाली पहली भारतीय महिला शूटर भी बनीं।
टोक्यो में ‘दुःस्वप्न’ के बाद, जहां हर स्पर्धा के बाद वह आंसुओं के साथ समाप्त होती थी, मनु ने निशानेबाजी के प्रति अपने प्रेम को पुनः जगाने के लिए विभिन्न दिशाओं की ओर देखा – और इसे पुस्तकों, धर्मग्रंथों और कोच जसपाल राणा के अपारंपरिक तरीकों में पाया।
वह आस्तिक भी बन गई। उन्होंने कहा, “मैं बहुत अधिक धार्मिक हो गई हूं,” लेकिन जल्दी से उन्होंने यह भी कहा: “कट्टर नहीं, लेकिन अब मैं बहुत अधिक विश्वास करती हूं कि कहीं न कहीं कोई ऊर्जा है जो हमारा मार्गदर्शन और सुरक्षा कर रही है,” उन्होंने कहा।
मनु ने कहा कि वह अपने ‘संरक्षक देवदूत’, कोच राणा को भी भगवद गीता पढ़ने के लिए प्रेरित करती हैं। शास्त्रों ने उन्हें निर्णय लेने की क्षमता सुधारने में मदद की। “खासकर जब मैं मुश्किल में होती हूं और घबराहट मुझ पर हावी हो जाती है। वह मुझे मुश्किल समय में कृष्ण द्वारा अर्जुन से कही गई बातों के उदाहरण देते हैं। वह ऐसे उदाहरण देते रहेंगे,” मनु ने कहा।
असंभावित प्रेरणा
मनु – जिनका खेल स्थिरता की मांग करता है – ने अपने सबसे बुरे समय में भी एक ऐसे व्यक्ति से प्रेरणा पाई जो कभी भी स्थिर नहीं रहा। वह दौड़ा, और इतनी तेज दौड़ा कि आज तक कोई भी उसे पकड़ नहीं पाया – उसैन बोल्ट।
जब मनु ने जमैका के इस स्टार धावक की आत्मकथा पढ़ी, तो उन्हें एहसास हुआ कि ओलंपिक पोडियम पर पहुंचने से पहले एक एथलीट को किन कठिनाइयों और परेशानियों से गुजरना पड़ता है।
उन्होंने कहा, “मैंने देखा कि हर एथलीट के लिए कुछ चीजें समान होती हैं। मैं स्थिर रहती हूं, वो स्पीड में रहते हैं; खेल अलग-अलग होते हैं… लेकिन यात्राएं एक जैसी होती हैं।”
वह कहती हैं कि पहली समानता मैच की शुरुआत थी। मनु का एक शॉट बोल्ट की पूरी रेस से ज़्यादा समय लेता है, लेकिन इवेंट से पहले घबराहट से निपटना कुछ ऐसा था जो उन्हें समझ में आता था।
जब मनु ने जमैका के स्टार धावक उसैन बोल्ट की आत्मकथा पढ़ी, तो उन्हें एहसास हुआ कि ओलंपिक पोडियम पर पहुंचने से पहले एक एथलीट को किन कठिनाइयों और परेशानियों से गुजरना पड़ता है। (फाइल)
मनु ने कहा, “शुरुआत में, हालांकि उनका इवेंट हमारे मुकाबले बहुत छोटा था… घबराहट थी; इसे नियंत्रित करना बहुत मुश्किल था।” “उन्होंने दौड़ से पहले, दौड़ के दौरान और दौड़ खत्म होने के बाद भी अपनी घबराहट के बारे में बात की। यह सब बहुत ही सहज था। उन्होंने चोटों, एथलीट के करियर के विभिन्न चरणों के बारे में बात की। उनका पहला ओलंपिक कैसा था (200 मीटर में पहले दौर में बाहर हो जाना) और कैसे उन्होंने अपने दूसरे ओलंपिक में धमाका किया!”
इससे मनु को उम्मीद जगी और उसने पेरिस ओलंपिक को एक अलग नजरिए से देखने के लिए प्रेरित किया। फिर, जब उसने राणा के साथ समझौता किया, जो खुद उस समय एक चैंपियन शूटर था, तो उसके अपरंपरागत प्रशिक्षण तरीकों ने उसे शॉट ग्रुपिंग में सुधार करने में मदद की।
मनु कहती हैं कि राणा ने उन्हें प्रशिक्षण सत्रों के दौरान चुनौती दी थी, जब वे तकनीकी पहलुओं पर काम कर रहे थे। “उदाहरण के लिए, आप एक लक्ष्य रखते हैं, और यदि आप उतना स्कोर करते हैं, तो यह ठीक है। यदि नहीं, तो अंकों में कमी के लिए… मान लीजिए कि लक्ष्य 582 है और आप 578 स्कोर करते हैं, तो आप उस देश की मुद्रा में जुर्माना देते हैं, जिसमें आप प्रशिक्षण ले रहे हैं,” उन्होंने कहा।
जुर्माने के रूप में एकत्र की गई राशि का उपयोग सामुदायिक सेवा के लिए किया जाएगा – या तो इसे जरूरतमंदों में वितरित किया जाएगा या अन्य प्रकार के दान के रूप में। और जुर्माने की राशि सत्र की तीव्रता पर निर्भर करेगी। तीव्रता जितनी अधिक होगी, जुर्माना भी उतना ही अधिक होगा।
अंतिम लक्ष्य यह सुनिश्चित करना था कि मनु दबाव में उच्च स्कोर बनाए। रविवार को अगर कुछ भी हो, तो यह रणनीति काम कर गई।
