रविन्द्र जडेजा, अपने असाधारण काम के बावजूद, भारत के अब तक के सबसे कम आंके जाने वाले क्रिकेटर क्यों हैं? इस सवाल का जवाब किसी उच्च स्तरीय जांच या पीएचडी थीसिस की जरूरत नहीं है। इसके लिए तत्काल आत्ममंथन की जरूरत है।
यह एक चिंताजनक प्रवृत्ति का हिस्सा है जो एक बदसूरत सच्चाई की ओर इशारा करता है – क्रिकेट की दुनिया का सबसे बड़ा प्रशंसक वर्ग वास्तव में क्रिकेट को नहीं समझता। इसका दोष उस पारिस्थितिकी तंत्र पर है जो कुछ सुपरस्टार्स और एक प्रचार-तंत्र से आगे नहीं देख सकता जो कौशल से ज़्यादा बाज़ारवाद को महत्व देता है। यह एक विडंबना है कि भारत जडेजा की फ़ील्डिंग के बारे में ज़्यादा बात करता है और उनके कौशल के बारे में अतिशयोक्ति नहीं करता जो उन्हें देश का सबसे महान ऑलराउंडर बनाता है।
क्या वह कपिल देव नहीं थे? आंकड़ों के हिसाब से यह बहुत बड़ी बात है। जडेजा ने अपने 72 टेस्ट मैचों में 36.14 और 24.13 की बल्लेबाजी और गेंदबाजी औसत दर्ज की है। अपने करियर के इसी चरण में इस दिग्गज तेज गेंदबाज के आंकड़े 29.83 और 28.47 थे।
भारत-बांग्लादेश टेस्ट का पहला दिन इस बात का बेहतरीन उदाहरण था कि कैसे जडेजा की बल्लेबाजी को अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है। चेन्नई के खिलाड़ी आर अश्विन के शतक ने सुर्खियाँ बटोरीं, लेकिन जडेजा की नाबाद 86 रन की पारी का जिक्र ज़्यादातर मैच रिपोर्ट के 8वें-9वें पैरा में किया गया। गेंदबाजी करते हुए, उन्होंने शाकिब अल हसन और लिटन दास के विकेट लिए, जब वे खतरनाक साझेदारी की शुरुआत कर रहे थे। बुमराह ने 4 विकेट लिए, और जडेजा अपने घर वापस चले गए – 8वें-9वें पैरा में। यही उनकी ज़िंदगी की कहानी रही है।
ऐसा नहीं है कि उनके प्रदर्शन की सराहना नहीं की गई, लेकिन प्रशंसा में वह गंभीरता नहीं है जिसके वह हकदार हैं। चेन्नई का प्रयास, सबसे अच्छा, अंतिम क्रम में वापसी के रूप में था। कोई विद्रोही जवाबी हमला या वीरता का कार्य नहीं। जडेजा की पारी को दृढ़ और दृढ़ कहा जाता है, जादुई जैसे विशेषण उन लोगों के लिए आरक्षित हैं जो ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करते हैं।
चेन्नई में भी ऐसा ही हुआ था, पंडित शायद ही कभी यह कहने की हिम्मत जुटा पाते हैं कि जडेजा ने रोहित शर्मा, विराट कोहली या शुभमन गिल से बेहतर तरीके से परिस्थितियों के साथ तालमेल बिठाया। क्या किसी ने ब्रॉडकास्टर को स्प्लिट-स्क्रीन विश्लेषण के साथ यह दिखाते हुए देखा कि जडेजा ने क्या सही किया और स्टार खिलाड़ियों ने क्या नहीं? अपने सबसे बेहतरीन समय में भी जडेजा को उस दिन का सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज कहलाने के लिए 15 मिनट की प्रसिद्धि नहीं मिलती।
कोच गौतम गंभीर और कप्तान रोहित शर्मा – जो अपने प्रेरित निर्णयों के लिए जाने जाते हैं – को जडेजा को शीर्ष 5 में भेजने के बारे में गंभीरता से सोचना चाहिए। अपनी पीढ़ी के सबसे बेहतर और लगातार विकसित होते मल्टी-टास्किंग क्रिकेटर, जडेजा ने पिछले तीन वर्षों में तीन प्रथम श्रेणी तिहरे शतक, बर्मिंघम में एक मुश्किल शतक और 44 का टेस्ट औसत बनाया है। गंभीर को शीर्ष क्रम में बाएं हाथ के बल्लेबाज पसंद हैं। लाइन-अप में जडेजा और पंत की स्थिति बदलना बहुत लुभावना है। यह इस सिद्धांत के लिए सही होगा कि बेहतर तकनीक वाले खिलाड़ी जोखिम लेने वाले खिलाड़ियों की तुलना में अधिक बल्लेबाजी करते हैं।
पिछले कुछ सालों में जडेजा ने बार-बार दिखाया है कि वे मध्यक्रम के अधिकांश बल्लेबाजों – खासकर केएल राहुल – की तुलना में स्पिन के बेहतर खिलाड़ी हैं। बांग्लादेश के स्पिनरों से निपटने के उनके तरीके की तुलना करें। गेंद की लंबाई के बारे में अनिश्चित, टर्न को पढ़ने में विफल; राहुल फॉरवर्ड शॉर्ट लेग पर कैच हो गए। दूसरी ओर, जडेजा ने गेंद की उड़ान को पूरी तरह से समझा। वह शानदार तरीके से आगे बढ़ रहा था, गेंद को उछाल पर पकड़ रहा था और सीधे ड्राइव भी कर रहा था। यह टेस्ट क्रिकेट था, वह इसे स्क्रीन के ऊपर नहीं उठा रहा था जैसा कि वह सफेद गेंद के साथ करता।
ध्यान दें कि वह गेंद और बल्ले के पीछे कैसे जाता है जो गति में पेंडुलम की तरह सीधा नीचे आता है। लेकिन फिर भी दिन के अंत में, उसकी बेदाग तकनीक के बारे में शायद ही कोई बात हो। लूप पर चलने वाली तस्वीरें उसके बल्ले को तलवार की तरह घुमाते हुए दिखाई देती हैं। यह कि उसका बल्लेबाजी औसत गिल, राहुल और लगभग अजिंक्य रहाणे से अधिक है, भारतीय क्रिकेट का सबसे कम ज्ञात तथ्य हो सकता है। उनके पास मूल फैब फोर स्पिनर – बेदी, प्रसन्ना, वेंकटराघवन और चंद्रशेखर से बेहतर आंकड़े हैं – पुराने खिलाड़ियों को चोट पहुंचा सकते हैं।
अश्विन ने अपने गेंदबाजी साथी को देखा है, वह उसे अच्छी तरह से जानते हैं, वह उसकी सराहना करते हैं। “जड्डू ने वास्तव में मेरी मदद की, एक समय ऐसा भी था जब मैं वास्तव में पसीना बहा रहा था और थोड़ा थक गया था। जड्डू ने इसे तुरंत पहचान लिया और उस चरण के दौरान मेरा मार्गदर्शन किया। उन्होंने मुझसे कहा कि हम दो को तीन में नहीं बदलेंगे जो मेरे लिए वास्तव में मददगार था,” वे कहते हैं। “जड्डू पिछले कुछ वर्षों में हमारी टीम के लिए बल्लेबाजों में से एक रहे हैं।”
फिर भी ‘सोचने वाले क्रिकेटर’ का टैग अश्विन के लिए ही रहेगा। अश्विन जो कहते हैं, उसके समर्थन में रिकॉर्ड बताते हैं, जडेजा ने भारत को मुश्किलों से उबारने की आदत बना ली है, लेकिन वह अभी भी मिस्टर डिपेंडेबल नहीं हैं। उन्हें एक मेंटर, रोल मॉडल या लीडर के तौर पर भी नहीं देखा जाता। ऐसा लगता है कि बाहर के लोग उनकी अधिक सराहना करते हैं, विशेषज्ञता को महत्व देते हैं।
2021 में, ऑस्ट्रेलिया और क्वींसलैंड के बाएं हाथ के स्पिनर मैथ्यू कुहनेमन ने साउथ ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक मैच के बाद, जिसमें उन्होंने कई विकेट लिए, ‘जड्डू’ उपनाम प्राप्त किया। कुहनेमन बहुत खुश थे, वह जडेजा के बहुत बड़े प्रशंसक थे। जब भारत में बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी सीरीज़ के लिए चुने गए, तो ऑस्ट्रेलिया के जड्डू ने ओजी से मिलने की इच्छा जताई। नाथन लियोन ने मुलाकात की व्यवस्था की। “यह शायद लगभग 15 मिनट का था, उन्होंने [Jadeja] कुहनेमन ने बाद में कहा, “वह मुझे कुछ बेहतरीन टिप्स दे रहे थे; हमने हर चीज़ के बारे में बात की।”
एक अन्य ऑस्ट्रेलियाई बाएं हाथ के स्पिनर एश्टन एगर भी खुद को जडेजा का प्रशंसक बताते हैं। 2020 में वे तीन मैचों की वनडे सीरीज के लिए भारत आए थे। जब वे जडेजा से मिले तो वे दंग रह गए। उन्होंने कहा, “वे एक बेहतरीन रॉकस्टार हैं: वे शॉट लगाते हैं, शानदार फील्डिंग करते हैं और गेंद को स्पिन कराते हैं। जब वे बल्लेबाजी करते हैं तो उनका रवैया काफी सकारात्मक होता है और वे मैदान में भी इसी रवैये को अपनाते हैं।”
रॉकस्टार भी वही है जो शेन वॉर्न ने आईपीएल के पहले संस्करण के दौरान उन्हें बुलाया था जब राजस्थान रॉयल्स ने ट्रॉफी जीती थी। भारतीय प्रशंसक उन्हें सर कहते हैं – यह एक ऐसा शीर्षक है जिससे जडेजा नफरत करते हैं। यह CSK के अंदर का एक मज़ाक था जिसे एमएस धोनी ने असंवेदनशील तरीके से सार्वजनिक कर दिया था। प्रशंसकों ने इसे अपना लिया और जल्द ही जडेजा लाखों मीम्स का विषय बन गए। अब समय आ गया है कि भारत जडेजा और उनके कौशल को गंभीरता से ले।
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