टोक्यो ओलंपिक के पहले दिन मीराबाई चानू की शानदार जीत को पेरिस ओलंपिक में दोहराया नहीं जा सका, क्योंकि शनिवार को चाटेउरॉक्स शूटिंग रेंज में भारत की 10 मीटर एयर राइफल मिश्रित टीम की जोड़ी रमिता जिंदल-अर्जुन बाबूता और संदीप सिंह-एलावेनिल वालारिवन अपने इवेंट के पदक दौर में जगह बनाने में विफल रही। रमिता और अर्जुन 28 शूटिंग टीमों के बीच छठे स्थान पर रहकर पदक के बेहद करीब पहुंच गए थे।
जबकि विश्व चैंपियनशिप में सबसे ज़्यादा अंक मिलते हैं, ओलंपिक में आमतौर पर थोड़े कम अंक मिलते हैं – दबाव सबसे ज़्यादा होता है और विश्व स्तर के स्तर आमतौर पर कम हो जाते हैं। कल पेरिस खेलों में शूटिंग के पहले पदक पर दांव पर लगे लगभग सभी टीमें किसी न किसी बिंदु पर फीकी पड़ गईं, सिवाय चीनी जोड़ी हुआंग युटिंग और शेंग लिहाओ के, जिन्होंने 632.2 अंक हासिल किए।
भारतीय निशानेबाजी दल पेरिस ओलंपिक में पिछले आठ वर्षों से दो अलग-अलग ओलंपिक में कोई पदक नहीं जीतने के बाद आया है। इस दल को एक महीने से अधिक समय तक आयोजित घरेलू ट्रायल के दबाव से गुजरना पड़ा है, जिसमें कोटा विजेताओं को उनके पिछले प्रदर्शनों के लिए कोई सम्मान नहीं मिला और केवल एक महीने का यह परीक्षण ही मायने रखता है।
इससे 10 मीटर एयर राइफल टीम तैयार हुई जो कागज पर भारत के शीर्ष राइफल निशानेबाजों से अलग दिखती है। अगर चयनकर्ताओं की चलती तो रुद्राक्ष पाटिल, दिव्यांश सिंह पंवार, मेहुली घोष और तिलोत्तमा सेन व्यक्तिगत और मिश्रित स्पर्धाओं के लिए राइफल टीम होते। इसके बजाय, ट्रायल्स ने अपने आप में एक अलग मोड़ लिया और भारत ने रमिता-अर्जुन और संदीप-एलावेनिल को चुना। इन चारों में से केवल एलावेनिल को ही पहले ओलंपिक में भाग लेने का अनुभव था।
शनिवार को, एक ऐसे इवेंट में जहाँ दोनों निशानेबाजों को आगे आकर खेलना था और 1-2 खराब शॉट भी नुकसानदेह हो सकते हैं, रमिता के 10 शॉट 10.3 या उससे कम थे और अर्जुन के 11 शॉट 10.3 या उससे कम थे। इसे संदर्भ में कहें तो, चीनी क्वालीफिकेशन टॉपर्स के कुल 11 शॉट 10.3 या उससे कम थे – खराब शॉट को नकारना ही खेल का नाम है और जबकि भारतीय अच्छे थे, उनके सामने की चार टीमें बस थोड़ी अधिक निरंतरता के साथ क्वालीफाइंग में उनसे आगे निकल गईं।
अर्जुन खास तौर पर एक ऐसे भारतीय शूटर थे जो ट्रायल्स में नियमित रूप से 106 के आसपास स्कोर कर रहे थे और चेटौरॉक्स में 10 शॉट्स की उनकी दूसरी सीरीज में उन्होंने 106.2 का अविश्वसनीय स्कोर बनाया। लेकिन चंडीगढ़ के शूटर की पहली सीरीज 104.1 और आखिरी सीरीज 103.9 की थी जो शीर्ष 4 टीमों के साथ बने रहने के लिए पर्याप्त नहीं थी। रमिता को भी पहली दो सीरीज में संघर्ष करना पड़ा – 104.6 और 104.4 स्कोर करने में – शायद ओलंपिक को छोड़कर हर जगह काफी अच्छे स्कोर मिले।
10 मीटर एयर राइफल मिश्रित टीम स्पर्धा में संदीप सिंह और एलावेनिल वलारिवन की भारत की दूसरी टीम 626.3 के स्कोर के साथ 12वें स्थान पर रही। सभी चार निशानेबाज व्यक्तिगत स्पर्धा के फाइनल में जगह बनाने का प्रयास करेंगे – और इस स्पर्धा के विपरीत जहां प्रति निशानेबाज 30 शॉट का मतलब है कि पदक के दावेदारों को बाकी से बहुत कम अंतर से अलग किया जा सकता है, व्यक्तिगत योग्यता में कम से कम 60 शॉट की स्पर्धा होती है जिसमें प्रत्येक निशानेबाज का भाग्य उसके अपने हाथों में होता है।